Poche opere nella carriera iniziale di Édouard Manet sono così rivelatrici della sua formazione artistica come Testa di un giovane uomo dopo l'autoritratto di Filippo Lippi. Dipinta nel 1853, questo studio non è una composizione originale, ma un omaggio diretto: Manet, allora studente, copiò meticolosamente la testa dal celebre autoritratto di Filippo Lippi. Tali esercizi erano un rito di passaggio per gli artisti aspiranti nella Parigi di metà Ottocento, dove le gallerie del Louvre erano affollate di giovani pittori che copiavano i Grandi Maestri, sperando di assorbire i loro segreti attraverso un'attenta imitazione. Il soggetto è un volto giovanile, girato di tre quarti, con occhi scuri e inquisitori e tratti dolcemente modellati.

Manet sceglie il momento dell'introspezione silenziosa, prendendo in prestito lo sguardo di Lippi, proprio come l'artista rinascimentale si osservava allo specchio. La modellazione liscia, quasi scultorea della testa, il sottile gioco di luce sulla fronte e sulla guancia, e lo sfondo neutro indicano tutti lo studio approfondito di Manet sulla tecnica di Lippi. A differenza dell'originale di Lippi, che è collocato in un contesto narrativo, Manet isola la testa, trasformandola in una meditazione sull'identità artistica e sull'atto di guardare.

Questo approccio ricorda la pratica di Ingres, che copiava anche i maestri italiani, ma il tocco di Manet suggerisce lo stile più sciolto che avrebbe poi pionierato. La storia fisica di Testa di un giovane uomo dopo l'autoritratto di Filippo Lippi non è ben documentata e il medium rimane incerto—forse olio, forse disegno. Essa si erge come una delle molte copie giovanili che Manet produsse prima di sviluppare il suo stile caratteristico, e probabilmente rimase nella sua collezione privata o in quella della sua famiglia. Tali opere raramente entravano nella vista pubblica, servendo piuttosto come esercizi e traguardi personali.

Oggi, questo dipinto è valutato non per la sua originalità, ma per l'intuizione che offre sugli anni formativi di Manet, quando il futuro leader del movimento Impressionista stava ancora imparando dal passato.