Im Jahr 1899 wandte sich Mary Cassatt mit ihrem scharfen Blick einem Thema zu, das ihr nahe war: ihrem geliebten Neffen Jules. Dieses stille Porträt hebt sich von ihren vertrauteren Szenen mit Müttern und Kindern ab und bietet einen seltenen, intimen Einblick in ihren Familienkreis. Im Gegensatz zu ihren gefeierten Darstellungen des Pariser Familienlebens ist Kopf von Jules eine Studie über Zuneigung und Beobachtung, die in einer Zeit gemalt wurde, als Cassatt tief mit ihren Verwandten verbunden war, die sie oft in Frankreich besuchten.

Das Werk ist eines von mehreren Porträts, die Cassatt von Familienmitgliedern angefertigt hat, doch die Identität von Jules—dem Sohn ihres Bruders Gardner—bleibt ein Punkt sanfter Neugier unter Wissenschaftlern, da Cassatt ihre Werke selten so spezifisch betitelte. Das Porträt zeigt Jules in einem Moment der Stille, sein jugendliches Gesicht leicht abgewandt, die Augen nach unten gerichtet in einer privaten Träumerei. Cassatts Pinselstrich ist locker und direkt, was den Zügen des Jungen ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Leben verleiht. Die sanfte Modellierung seines Gesichts, vor einem neutralen Hintergrund, lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf seinen nachdenklichen Ausdruck, während das Fehlen ablenkender Details das Gefühl psychologischer Präsenz verstärkt.

Im Gegensatz zu den formalen, posierten Porträts von John Singer Sargent, der oft Kinder in aufwendigen Settings malte, ist Cassatts Ansatz hier reduziert und persönlich, wobei der Charakter über Kostüm oder Umgebung betont wird. Das genaue Medium von Kopf von Jules bleibt ungewiss, da Cassatt in dieser Zeit sowohl mit Öl als auch mit Pastell arbeitete, und die Oberfläche des Gemäldes Hinweise auf beide bietet. Seine Provenienz ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es einige Jahre in der Familie Cassatt blieb, wie viele ihrer persönlicheren Werke. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis für Cassatts Vielseitigkeit und ihre tiefen familiären Bindungen geschätzt und steht als stiller Kontrapunkt zu ihren öffentlichen Bildern der modernen Weiblichkeit.

Es markiert einen Moment in ihrer Karriere, als sie trotz ihres wachsenden Ruhms im impressionistischen Kreis weiterhin Inspiration in den Gesichtern fand, die ihr am nächsten standen.