En 1899, Mary Cassatt a tourné son regard avisé vers un sujet proche de chez elle : son cher neveu, Jules. Ce portrait silencieux se distingue de ses scènes plus familières de mères et d'enfants, offrant un aperçu rare et intime de son cercle familial. Contrairement à ses représentations célèbres de la vie domestique parisienne, Tête de Jules est une étude d'affection et d'observation, peinte à une époque où Cassatt était profondément engagée avec ses proches, qui lui rendaient souvent visite en France.

L'œuvre est l'un des plusieurs portraits que Cassatt a réalisés de membres de sa famille, mais l'identité de Jules—le fils de son frère Gardner—reste un point de douce curiosité parmi les chercheurs, Cassatt ayant rarement intitulé ses œuvres de manière aussi spécifique. Le portrait capture Jules à un moment de calme, son visage juvénile légèrement tourné, les yeux baissés dans une rêverie privée. Le coup de pinceau de Cassatt est lâche et direct, donnant aux traits du garçon une sensation d'immédiateté et de vie. Le modelé doux de son visage, contre un fond neutre, attire l'attention du spectateur sur son expression pensive, tandis que l'absence de détails distrayants intensifie le sentiment de présence psychologique.

Contrairement aux portraits formels et posés de John Singer Sargent, qui peignait souvent des enfants dans des décors élaborés, l'approche de Cassatt ici est dépouillée et personnelle, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur le costume ou le cadre. Le médium précis de Tête de Jules reste incertain, car Cassatt a travaillé à la fois à l'huile et au pastel pendant cette période, et la surface de la peinture offre des indices sur les deux. Sa provenance n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée dans la famille Cassatt pendant plusieurs années, tout comme beaucoup de ses œuvres plus personnelles. Aujourd'hui, la peinture est prisée comme un témoignage de la polyvalence de Cassatt et de ses liens profonds avec sa famille, se tenant comme un contrepoint silencieux à ses images plus publiques de la modernité féminine.

Elle marque un moment de sa carrière où, malgré sa renommée croissante dans le cercle impressionniste, elle continuait à trouver de l'inspiration dans les visages les plus proches d'elle.