Nel 1899, Mary Cassatt rivolse il suo occhio attento a un soggetto vicino a casa: il suo amato nipote, Jules. Questo ritratto silenzioso si distingue dalle sue scene più familiari di madri e bambini, offrendo uno sguardo raro e intimo nel suo cerchio familiare. A differenza delle sue celebri rappresentazioni della vita domestica parigina, Testa di Jules è uno studio di affetto e osservazione, dipinto in un periodo in cui Cassatt era profondamente coinvolta con i suoi familiari, che spesso la visitavano in Francia.

L'opera è uno dei diversi ritratti che Cassatt ha realizzato di membri della famiglia, eppure l'identità di Jules—il figlio di suo fratello Gardner—rimane un punto di dolce curiosità tra gli studiosi, poiché Cassatt raramente intitolava le sue opere in modo così specifico. Il ritratto cattura Jules in un momento di quiete, il suo volto giovanile leggermente girato, gli occhi abbassati in una reverie privata. La pennellata di Cassatt è sciolta e diretta, conferendo ai tratti del ragazzo una sensazione di immediatezza e vita. Il morbido modellato del suo volto, impostato su uno sfondo neutro, attira l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione pensierosa, mentre l'assenza di dettagli distraenti intensifica il senso di presenza psicologica.

A differenza dei ritratti formali e posati di John Singer Sargent, che spesso dipingeva bambini in scenari elaborati, l'approccio di Cassatt qui è ridotto e personale, enfatizzando il carattere piuttosto che il costume o l'ambientazione. Il medium preciso di Testa di Jules rimane incerto, poiché Cassatt lavorava sia a olio che a pastello durante questo periodo, e la superficie del dipinto offre indizi su entrambi. La sua provenienza non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta all'interno della famiglia Cassatt per alcuni anni, così come molte delle sue opere più personali. Oggi, il dipinto è apprezzato come un testimone della versatilità di Cassatt e dei suoi profondi legami con la sua famiglia, fungendo da silenzioso contrappunto alle sue immagini più pubbliche della modernità femminile.

Segna un momento nella sua carriera in cui, nonostante la sua crescente fama nel cerchio impressionista, continuava a trovare ispirazione nei volti a lei più vicini.