En 1899, Mary Cassatt dirigió su aguda mirada hacia un tema cercano a casa: su querido sobrino, Jules. Este retrato silencioso se distingue de sus escenas más familiares de madres e hijos, ofreciendo una rara y íntima visión de su círculo familiar. A diferencia de sus célebres representaciones de la vida doméstica parisina, Cabeza de Jules es un estudio de afecto y observación, pintado durante un período en el que Cassatt estaba profundamente comprometida con sus familiares, quienes a menudo la visitaban en Francia.

La obra es uno de varios retratos que Cassatt realizó de miembros de su familia, sin embargo, la identidad de Jules—el hijo de su hermano Gardner—sigue siendo un punto de curiosidad entre los académicos, ya que Cassatt rara vez titulaba sus obras de manera tan específica. El retrato captura a Jules en un momento de quietud, su rostro juvenil ligeramente girado, con los ojos dirigidos hacia abajo en una ensoñación privada. La pincelada de Cassatt es suelta y directa, otorgando a las características del niño una sensación de inmediatez y vida. El suave modelado de su rostro, enmarcado por un fondo neutral, atrae la atención del espectador hacia su expresión pensativa, mientras que la ausencia de detalles distractores intensifica la sensación de presencia psicológica.

A diferencia de los retratos formales y posados de John Singer Sargent, quien a menudo pintaba a niños en elaborados escenarios, el enfoque de Cassatt aquí es más sencillo y personal, enfatizando el carácter sobre el vestuario o el entorno. El medio preciso de Cabeza de Jules sigue siendo incierto, ya que Cassatt trabajó tanto en óleo como en pastel durante este período, y la superficie de la pintura ofrece pistas sobre ambos. Su procedencia no está completamente documentada, pero probablemente permaneció dentro de la familia Cassatt durante algunos años, al igual que muchas de sus obras más personales. Hoy en día, la pintura es valorada como un testimonio de la versatilidad de Cassatt y sus profundos lazos con su familia, sirviendo como un silencioso contrapunto a sus imágenes más públicas de la mujer moderna.

Marca un momento en su carrera cuando, a pesar de su creciente fama en el círculo impresionista, continuó encontrando inspiración en los rostros más cercanos a ella.