Als Paul Gauguin Im Imbiss 1878 ausstellte, markierte dies einen seiner frühesten öffentlichen Ausflüge in die Malerei, lange bevor er mit den kräftigen Farben und exotischen Motiven seiner späteren Jahre in Verbindung gebracht wurde. Das Werk hebt sich als seltener Einblick in Gauguins formative Phase hervor, gemalt, während er noch als Börsenmakler arbeitete und nur in seiner Freizeit malte. Es ist eine der wenigen erhaltenen Leinwände aus dieser frühen Phase, die seiner Verbindung zum Impressionistischen Kreis und seinen späteren Reisen nach Bretagne und Tahiti vorausgeht. Die Szene fängt einen ruhigen, häuslichen Moment ein: Eine Frau, vielleicht eine Landarbeiterin oder ein Familienmitglied, beugt sich, um Eier inmitten eines Wirbels von Hühnern in einem rustikalen Gehege zu sammeln.

Gauguin verweilt bei dem Spiel von Sonnenlicht und Schatten auf dem strohgedeckten Boden, während die unruhige Bewegung der Vögel im Kontrast zur stabilen Haltung der Frau steht. Die Komposition ist intim und zieht den Betrachter in die alltäglichen Rhythmen des Landlebens hinein – ein Thema, das auch Jean-François Millet am Herzen lag, dessen Der Angelus ebenfalls die bescheidene Arbeit würdigt. Hier jedoch ist Gauguins Pinselstrich lockerer und die Palette erdiger, was auf die Experimente mit Farbe und Form hinweist, die später seinen Stil prägen würden. Das Medium von Im Imbiss ist nicht definitv dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts von Gauguins Praxis zu dieser Zeit.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es gibt keinen Nachweis eines bestimmten Patrons, und es könnte jahrelang im Besitz des Künstlers geblieben sein. Als Gauguins Ruhm wuchs, erregten Werke aus seiner frühen Pariser Zeit erneutes Interesse, und Im Imbiss nimmt nun einen ruhigen, aber bedeutenden Platz in mehreren Retrospektiven seiner Karriere ein. Heute dient es als Fenster zu den Anfängen des Künstlers und offenbart die Samen von Beobachtung und Neugier, die später in seinen bekannteren Werken erblühen würden.