Quando Paul Gauguin exibiu No Galinheiro em 1878, marcou uma de suas primeiras incursões públicas na pintura, muito antes de se tornar sinônimo das cores ousadas e dos temas exóticos de seus anos posteriores. A obra se destaca como um raro vislumbre do período formativo de Gauguin, pintada enquanto ele ainda trabalhava como corretor de ações e pintava apenas em seu tempo livre. É uma das poucas telas sobreviventes dessa fase inicial, anterior à sua associação com o círculo Impressionista e suas viagens posteriores à Bretanha e ao Taiti. A cena captura um momento tranquilo e doméstico: uma mulher, talvez uma trabalhadora rural ou um membro da família, se inclina para coletar ovos em meio a uma agitação de galinhas em um cercado rústico.

Gauguin se detém na interação entre luz e sombra sobre o chão coberto de palha, enquanto o movimento inquieto das aves contrasta com a postura firme da mulher. A composição é íntima, atraindo o espectador para os ritmos cotidianos da vida rural, um tema também querido por Jean-François Millet, cuja O Angelus dignifica de maneira semelhante o trabalho humilde. Aqui, no entanto, a pincelada de Gauguin é mais solta, e a paleta mais terrosa, insinuando os experimentos com cor e forma que mais tarde definiriam seu estilo. O meio de No Galinheiro não está registrado de forma definitiva, embora óleo sobre tela seja provável, dado o estilo de Gauguin na época.

A história inicial da pintura é obscura; não há registro de um patrono específico, e pode ter permanecido em posse do artista por anos. À medida que a fama de Gauguin cresceu, obras de seu período parisiense inicial atraíram um interesse renovado, e No Galinheiro agora ocupa um lugar tranquilo, mas significativo, em várias retrospectivas de sua carreira. Hoje, serve como uma janela para os começos do artista, revelando as sementes de observação e curiosidade que mais tarde floresceriam em suas obras mais conhecidas.