In Jakobs Traum beschäftigt sich Bartolomé Estebán Murillo mit einer der rätselhaftesten Visionen des Alten Testaments, einem Thema, das im 17. Jahrhundert in Spanien selten gemalt wurde. Das Gemälde entstand um 1660, in einer Zeit, als Murillo in Sevilla für seine leuchtenden religiösen Werke bekannt wurde.

Besonders bemerkenswert an dieser Leinwand ist ihr sanfter, fast intimer Zugang zum Wundersamen: Statt Ehrfurcht oder Schrecken bietet Murillo uns eine Szene stiller Verwunderung, die die Betrachter einlädt, das Geheimnis zu betrachten, anstatt sich davor zurückzuziehen. Dieses Gemälde hebt sich unter Murillos religiösen Aufträgen durch seinen Fokus auf die menschliche Reaktion auf das Göttliche hervor. Die Geschichte entfaltet sich im Buch Genesis: Jakob, der vor seinem Bruder Esau flieht, hält für die Nacht an und träumt von einer Leiter, die von der Erde bis zum Himmel reicht, mit Engeln, die auf- und absteigen. Murillo wählt den Moment, als Jakob, erschöpft, auf dem Boden schläft, sein Kopf auf einem Stein ruht, während die Leiter hinter ihm in goldenem Licht emporsteigt.

Die Engel, die mit Murillos charakteristischer Sanftheit dargestellt sind, bewegen sich die Stufen hinauf und hinunter, ihre Formen in ein überirdisches Licht getaucht. Der diagonale Schwung der Leiter zieht den Blick nach oben und deutet auf die Verbindung zwischen dem Irdischen und dem Göttlichen hin. Im Gegensatz zu den dramatischen, muskulösen Engeln in Rembrandts Jakobs Traum sind Murillos Figuren sanft und zugänglich und betonen Trost und Beruhigung statt Spektakel. Die Provenienz von Jakobs Traum ist typisch für Murillos religiöse Aufträge in Sevilla, wahrscheinlich für einen kirchlichen oder klösterlichen Mäzen gemalt, obwohl der genaue ursprüngliche Standort ungewiss ist.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere Hände gewechselt und die Umwälzungen von Kriegen und sich ändernden Kunstgeschmäckern überstanden. Heute befindet es sich im Museo del Prado, wo es als ein Schlüsselbeispiel für Murillos reifen Stil und sein Talent anerkannt ist, biblische Geschichten mit Wärme und Menschlichkeit zu durchdringen. Das Werk markiert einen Wendepunkt in Murillos Karriere, als er von den tenebristischen Schatten seiner frühen Periode zum strahlenden Licht überging, das seine späteren Meisterwerke prägen würde.