Em O sonho de Jacó, Bartolomé Estebán Murillo aborda uma das visões mais enigmáticas do Antigo Testamento, um tema raramente pintado na Espanha do século XVII. A pintura foi criada por volta de 1660, durante um período em que Murillo ganhava fama em Sevilha por suas luminosas obras religiosas. O que torna esta tela especialmente notável é sua abordagem suave, quase íntima, ao milagroso: em vez de assombro ou terror, Murillo nos oferece uma cena de maravilha silenciosa, convidando os espectadores a contemplar o mistério em vez de recuar dele.

Esta pintura se destaca entre as comissões religiosas de Murillo por seu foco na resposta humana ao divino. A história se desenrola em Gênesis: Jacó, fugindo de seu irmão Esaú, para para passar a noite e sonha com uma escada que vai da terra ao céu, com anjos subindo e descendo. Murillo escolhe o momento em que Jacó, exausto, dorme no chão, com a cabeça apoiada em uma pedra, enquanto a escada se eleva atrás dele em uma luz dourada. Os anjos, retratados com a suavidade característica de Murillo, se movem para cima e para baixo pelos degraus, suas formas banhadas em um brilho sobrenatural.

O movimento diagonal da escada atrai o olhar para cima, sugerindo a ligação entre o terreno e o divino. Ao contrário dos anjos dramáticos e musculosos de Rembrandt em O sonho de Jacó, as figuras de Murillo são suaves e acessíveis, enfatizando conforto e tranquilidade em vez de espetáculo. A procedência de O sonho de Jacó é típica das comissões religiosas de Murillo em Sevilha, provavelmente pintada para um patrono eclesiástico ou monástico, embora a localização original exata seja incerta. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias mãos, sobrevivendo às turbulências da guerra e às mudanças nos gostos artísticos.

Hoje, está abrigada no Museu do Prado, onde é reconhecida como um exemplo chave do estilo maduro de Murillo e seu talento para infundir calor e humanidade nas histórias bíblicas. A obra marca um ponto de virada na carreira de Murillo, à medida que ele passou das sombras tenebristas de seu período inicial para a luz radiante que definiria suas obras-primas posteriores.