En El sueño de Jacob, Bartolomé Estebán Murillo aborda una de las visiones más enigmáticas del Antiguo Testamento, un tema raramente pintado en la España del siglo XVII. La pintura fue creada alrededor de 1660, durante un período en el que Murillo ganaba fama en Sevilla por sus luminosas obras religiosas. Lo que hace que este lienzo sea especialmente notable es su enfoque suave, casi íntimo, hacia lo milagroso: en lugar de asombro o terror, Murillo nos ofrece una escena de asombro silencioso, invitando a los espectadores a contemplar el misterio en lugar de retroceder ante él.

Esta pintura se destaca entre los encargos religiosos de Murillo por su enfoque en la respuesta humana a lo divino. La historia se desarrolla en el Génesis: Jacob, huyendo de su hermano Esaú, se detiene por la noche y sueña con una escalera que llega de la tierra al cielo, con ángeles ascendiendo y descendiendo. Murillo elige el momento en que Jacob, exhausto, duerme en el suelo, con la cabeza apoyada en una piedra, mientras la escalera se eleva detrás de él en una luz dorada. Los ángeles, representados con la suavidad característica de Murillo, se mueven hacia arriba y hacia abajo por los peldaños, sus formas bañadas en un resplandor sobrenatural.

La inclinación diagonal de la escalera atrae la mirada hacia arriba, sugiriendo el vínculo entre lo terrenal y lo divino. A diferencia de los ángeles dramáticos y musculosos de Rembrandt en El sueño de Jacob, las figuras de Murillo son suaves y accesibles, enfatizando la comodidad y la tranquilidad en lugar del espectáculo. La procedencia de El sueño de Jacob es típica de los encargos religiosos de Murillo en Sevilla, probablemente pintada para un patrocinador eclesiástico o monástico, aunque la ubicación original exacta es incierta. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias manos, sobreviviendo a los tumultos de la guerra y a los cambios en los gustos artísticos.

Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde es reconocida como un ejemplo clave del estilo maduro de Murillo y su talento para infundir calidez y humanidad en las historias bíblicas. La obra marca un punto de inflexión en la carrera de Murillo, ya que pasó de las sombras tenebristas de su período temprano a la luz radiante que definiría sus obras maestras posteriores.