Als Francisco de Goya 1788 José de Cistué y Coll malte, stand Spanien am Rande einer politischen Transformation. Im selben Jahr starb Karl III. und Karl IV.

bestieg den Thron, was eine Zeit der Unsicherheit und Reform einleitete. Cistué selbst war ein prominenter aragonesischer Magistrat und Landbesitzer, verbunden mit dem Bourbonenhof und ein Vertreter der neuen spanischen Elite, deren Vermögen mit der Aufklärung wuchs. Der Auftrag für dieses Porträt signalisierte sowohl Cistués Ambitionen als auch Goyas wachsenden Ruf als bevorzugter Porträtmaler der aufstrebenden Klassen Spaniens. Goya fängt Cistué in der Blüte seines Selbstbewusstseins ein, sitzend und leicht zum Betrachter gewandt, sein Blick direkt, aber reserviert.

Die gepuderte Perücke und die formelle Kleidung des Dargestellten—komplett mit einer roten Schärpe und der Insignie des Ordens von Karl III.—zeigen seinen Status und seine jüngsten Auszeichnungen. Goyas Pinselstrich, lockerer und atmosphärischer als die frühere Tradition von Anton Raphael Mengs, verleiht dem Gesicht eine unmittelbare Präsenz, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf den Ausdruck und die Hände des Dargestellten lenkt, die gefaltet sind und sowohl Autorität als auch Introspektion suggerieren. Das Licht fällt sanft auf Cistués Züge und beleuchtet das sorgfältige Gleichgewicht zwischen öffentlicher Würde und privatem Denken, das Goya in seinen Porträts so oft erforschte. Die genaue Geschichte des Weges des Gemäldes nach seiner Vollendung ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass José de Cistué y Coll über Generationen in der Familie Cistué blieb, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Es gilt als ein frühes Beispiel für Goyas reifen Porträtstil, gemalt kurz vor seiner Ernennung zum Hofmaler. Heute befindet sich das Porträt im Museo del Prado, wo es Teil der reichen Sammlung von Goyas Werken ist und einen Einblick in die Persönlichkeiten bietet, die Spanien am Vorabend von Revolution und Wandel prägten.