Als Anthony van Dyck Katherine Manners, Herzogin von Buckingham, später Markgräfin von Antrim 1631 malte, befand sich die Dargestellte im Zentrum eines der dramatischsten Skandale Englands. Katherine, Erbin eines immensen Vermögens, hatte George Villiers, den allmächtigen Herzog von Buckingham und Favoriten von König Jakob I., geheiratet, nur um 1628 Witwe zu werden, als ihr Ehemann ermordet wurde. Ihre anschließende Ehe mit Randal MacDonnell, Graf (später Marquis) von Antrim, einem katholischen irischen Adligen, schockierte das protestantische England und machte sie zu einer Figur der Faszination und des Gerüchts am Hof. Van Dyck präsentiert Katherine nicht inmitten politischer Intrigen, sondern als eine Figur von gelassener Eleganz und stiller Autorität.

Sie steht oder sitzt—je nach Version—mit festem Blick, ihr Gewand ist prächtig, aber zurückhaltend, eine schwere Kette oder ein Schmuckstück an ihrer Brust signalisiert sowohl Status als auch persönliches Vermögen. Die sanfte Behandlung von Fleisch und Stoff durch den Maler, das sanfte Licht, das über ihr Gesicht fällt, und das subtile Zusammenspiel zwischen ihrem dunklen Kleid und ihrer helleren Haut dienen dazu, ihre Präsenz zu würdigen. Im Gegensatz zu den theatrale Portraits von Peter Paul Rubens ist Van Dycks Ansatz hier intim und lädt den Betrachter ein, die Frau hinter den Titeln und Schlagzeilen zu betrachten. Die genaue Geschichte dieses Porträts ist ungewiss, ebenso wie sein ursprünglicher Auftrag—obwohl es wahrscheinlich dazu gedacht war, Katherines Position inmitten der Turbulenzen ihrer zweiten Ehe zu bekräftigen.

Wie viele von Van Dycks englischen Werken könnte es durch adlige Sammlungen gegangen sein, bevor es in den öffentlichen Bereich gelangte. Heute steht es als Zeugnis für Van Dycks Rolle bei der Gestaltung des Bildes der Stuart-Aristokratie und fängt nicht nur das Abbild, sondern auch die wechselnden Schicksale und inneren Leben seiner Dargestellten in einer Zeit politischer und persönlicher Umwälzungen ein.