Когда Антони Ван Дейк писал Кэтрин Мэннерс, герцогиню Бекингемскую, позже маркизу Антрим, в 1631 году, модель находилась в центре одного из самых драматичных скандалов в Англии. Кэтрин, наследница огромного состояния, вышла замуж за Джорджа Вильерса, всемогущего герцога Бекингемского и любимца короля Якова I, но стала вдовой в 1628 году, когда ее мужа убили. Ее последующий брак с Рандалом Макдоннеллом, графом (позже маркизом) Антрима, католическим ирландским аристократом, шокировал протестантскую Англию и сделал ее фигурой, вызывающей интерес и слухи при дворе. Ван Дейк изображает Кэтрин не в вихре политических интриг, а как фигуру, обладающую сдержанной элегантностью и тихой властью.

Она стоит или сидит (в зависимости от версии), ее взгляд устойчив, ее наряд роскошен, но сдержан, тяжелая цепь или драгоценность на груди сигнализирует о статусе и личном состоянии. Мягкое обращение художника с кожей и тканью, нежное падение света на ее лицо и тонкое взаимодействие между ее темным платьем и более светлой кожей все это придает ее присутствию достоинство. В отличие от более театральных портретов Питера Паула Рубенса, подход Ван Дейка здесь более интимный, приглашая зрителя задуматься о женщине за титулами и заголовками. Точная история этого портрета неясна, как и его первоначальная комиссия — хотя, вероятно, он был предназначен для подтверждения положения Кэтрин на фоне бурных событий ее второго брака.

Как и многие английские работы Ван Дейка, он мог пройти через аристократические коллекции, прежде чем попасть в общественное пространство. Сегодня он служит свидетельством роли Ван Дейка в формировании образа аристократии Стюартов, запечатлевая не только likeness, но и изменчивые судьбы и внутренние жизни его моделей в период политических и личных потрясений.