Lorsque Anthony van Dyck a peint Katherine Manners, duchesse de Buckingham, plus tard marquise d'Antrim en 1631, la modèle était au centre de l'un des scandales les plus dramatiques d'Angleterre. Katherine, héritière d'une immense fortune, avait épousé George Villiers, le tout-puissant duc de Buckingham et favori du roi Jacques Ier, pour se retrouver veuve en 1628 lorsque son mari fut assassiné. Son mariage ultérieur avec Randal MacDonnell, comte (plus tard marquis) d'Antrim, un noble catholique irlandais, a choqué l'Angleterre protestante et a fait d'elle une figure de fascination et de rumeurs à la cour. Van Dyck présente Katherine non pas au cœur des intrigues politiques, mais comme une figure d'élégance composée et d'autorité tranquille.

Elle se tient debout ou assise—selon la version—son regard ferme, sa tenue somptueuse mais contenue, une lourde chaîne ou bijou à la poitrine signalant à la fois statut et fortune personnelle. La manière douce du peintre de traiter la chair et le tissu, la douce lumière tombant sur son visage et l'interaction subtile entre sa robe sombre et sa peau plus claire servent à dignifier sa présence. Contrairement aux portraits plus théâtraux de Peter Paul Rubens, l'approche de Van Dyck ici est intime, invitant le spectateur à contempler la femme derrière les titres et les gros titres. L'histoire précise de ce portrait est incertaine, tout comme sa commande originale—bien qu'il ait probablement été destiné à réaffirmer la position de Katherine au milieu de la turbulence de son second mariage.

Comme beaucoup des œuvres anglaises de Van Dyck, il a pu passer par des collections nobles avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage du rôle de Van Dyck dans la formation de l'image de l'aristocratie Stuart, capturant non seulement la ressemblance mais aussi les fortunes changeantes et les vies intérieures de ses modèles durant une période de bouleversements politiques et personnels.