Cuando Anthony van Dyck pintó a Katherine Manners, duquesa de Buckingham, más tarde marquesa de Antrim en 1631, la retratada se encontraba en el centro de uno de los escándalos más dramáticos de Inglaterra. Katherine, heredera de una inmensa fortuna, se había casado con George Villiers, el todopoderoso duque de Buckingham y favorito del rey Jacobo I, solo para quedar viuda en 1628 cuando su esposo fue asesinado. Su posterior matrimonio con Randal MacDonnell, conde (más tarde marqués) de Antrim, un noble católico irlandés, sorprendió a la Inglaterra protestante y la convirtió en una figura de fascinación y rumor en la corte. Van Dyck presenta a Katherine no en medio de intrigas políticas, sino como una figura de elegante compostura y tranquila autoridad.

Ella está de pie o sentada—dependiendo de la versión—con la mirada firme, su atuendo es suntuoso pero contenido, una pesada cadena o joya en su pecho que señala tanto estatus como fortuna personal. El suave tratamiento del pintor del cuerpo y la tela, la suave caída de la luz sobre su rostro y la sutil interacción entre su vestido oscuro y su piel más clara sirven para dignificar su presencia. A diferencia de los retratos más teatrales de Peter Paul Rubens, el enfoque de Van Dyck aquí es íntimo, invitando al espectador a contemplar a la mujer detrás de los títulos y los titulares. La historia precisa de este retrato es incierta, al igual que su encargo original—aunque probablemente estaba destinado a reafirmar la posición de Katherine en medio de la turbulencia de su segundo matrimonio.

Como muchas de las obras inglesas de Van Dyck, puede haber pasado por colecciones nobles antes de entrar en el ámbito público. Hoy en día, se erige como un testimonio del papel de Van Dyck en la formación de la imagen de la aristocracia estuardense, capturando no solo el parecido, sino también las cambiantes fortunas y las vidas interiores de sus retratados durante un tiempo de agitación política y personal.