Quando Anthony van Dyck dipinse Katherine Manners, Duchessa di Buckingham, poi Marchesa di Antrim nel 1631, la modella si trovava al centro di uno degli scandali più drammatici d'Inghilterra. Katherine, erede di un'immensa fortuna, si era sposata con George Villiers, il tutto-poderoso Duca di Buckingham e favorito del Re Giacomo I, solo per rimanere vedova nel 1628 quando suo marito fu assassinato. Il suo successivo matrimonio con Randal MacDonnell, Conte (poi Marchese) di Antrim, un nobile cattolico irlandese, scioccò l'Inghilterra protestante e la rese una figura di fascino e pettegolezzo alla corte. Van Dyck presenta Katherine non nel mezzo di intrighi politici, ma come una figura di elegante compostezza e autorità tranquilla.

Lei sta in piedi o seduta—dipende dalla versione—con lo sguardo fermo, il suo abito è sontuoso ma contenuto, una pesante catena o gioiello al petto che segnala sia lo status che la fortuna personale. La morbida gestione del pittore della carne e del tessuto, la dolce luce che cade sul suo volto e il sottile gioco tra il suo vestito scuro e la pelle più chiara servono a dignificare la sua presenza. A differenza dei ritratti più teatrali di Peter Paul Rubens, l'approccio di Van Dyck qui è intimo, invitando lo spettatore a contemplare la donna dietro i titoli e i titoli di giornale. La storia precisa di questo ritratto è incerta, così come il suo incarico originale—anche se probabilmente era destinato a riaffermare la posizione di Katherine in mezzo alla turbolenza del suo secondo matrimonio.

Come molte delle opere inglesi di Van Dyck, potrebbe essere passato attraverso collezioni nobili prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, si erge come un testimone del ruolo di Van Dyck nella formazione dell'immagine dell'aristocrazia Stuart, catturando non solo la somiglianza ma anche le fortune mutevoli e le vite interiori dei suoi soggetti durante un periodo di tumulto politico e personale.