Quando Anthony van Dyck pintou Katherine Manners, Duquesa de Buckingham, mais tarde Marquesa de Antrim em 1631, a modelo estava no centro de um dos escândalos mais dramáticos da Inglaterra. Katherine, herdeira de uma imensa fortuna, casou-se com George Villiers, o todo-poderoso Duque de Buckingham e favorito do Rei Jaime I, apenas para ficar viúva em 1628 quando seu marido foi assassinado. Seu subsequente casamento com Randal MacDonnell, Conde (mais tarde Marquês) de Antrim, um nobre católico irlandês, chocou a Inglaterra protestante e a tornou uma figura de fascínio e rumores na corte. Van Dyck apresenta Katherine não em meio a intrigas políticas, mas como uma figura de elegância composta e autoridade tranquila.

Ela está de pé ou sentada—dependendo da versão—com o olhar firme, seu traje é suntuoso, mas contido, uma pesada corrente ou joia em seu peito sinalizando tanto status quanto fortuna pessoal. O toque suave do pintor na carne e no tecido, a suave queda de luz sobre seu rosto e a sutil interação entre seu vestido escuro e sua pele mais clara servem para dignificar sua presença. Ao contrário dos retratos mais teatrais de Peter Paul Rubens, a abordagem de Van Dyck aqui é íntima, convidando o espectador a contemplar a mulher por trás dos títulos e manchetes. A história precisa deste retrato é incerta, assim como seu comissionamento original—embora provavelmente tenha sido destinado a reafirmar a posição de Katherine em meio à turbulência de seu segundo casamento.

Como muitas das obras inglesas de Van Dyck, pode ter passado por coleções nobres antes de entrar na esfera pública. Hoje, ele se ergue como um testemunho do papel de Van Dyck na formação da imagem da aristocracia estuardense, capturando não apenas a semelhança, mas também as fortunas mutáveis e as vidas interiores de seus retratados durante um período de agitação política e pessoal.