Als François Boucher Landschaft mit einem Wassermühle 1755 im Pariser Salon ausstellte, waren die Kritiker überrascht, den gefeierten Maler von Mythen und Rokoko-Fantasien bei einer Szene ländlicher Industrie zu sehen. Bekannt für seine verspielten Nymphen und ornamentalen Allegorien, umarmte Boucher hier die Landschaftstradition, ein Genre, das im Frankreich des mittleren 18. Jahrhunderts neuen Respekt gewann.

Das Gemälde war wahrscheinlich für einen privaten Sammler bestimmt und spiegelte einen wachsenden Geschmack unter der Pariser Elite für Szenen aus der französischen Landschaft wider, die sowohl malerisch als auch beruhigend vertraut waren. Diese Themenverlagerung wurde von zeitgenössischen Beobachtern bemerkt, die den "Charme der Natur" in Bouchers ländlichen Ansichten kommentierten. Der Moment, den Boucher festhalten wollte, ist einer sanften Industrie: Ein Wassermühle dreht sich stetig neben einem ruhigen Bach, ihr Rad halb verborgen hinter üppigem Grün. In der Nähe erledigen Dorfbewohner ihre täglichen Geschäfte: Eine Figur beugt sich, um einen Eimer zu füllen, eine andere kümmert sich um ein Pferd, während das Nachmittagslicht von den Ziegeldächern blitzt und im bewegten Wasser glitzert.

Die Komposition lenkt das Auge entlang des gewundenen Pfades und über die Brücke, und lädt den Betrachter ein, in die Szene einzutauchen. Bouchers Palette, mit ihren sanften Blau- und Grüntönen, schafft ein Gefühl von Leichtigkeit und Ordnung, im Kontrast zu den dramatischeren Landschaften seines Zeitgenossen, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, dessen rustikale Szenen oft auf Schwierigkeiten fokussieren. Hier existieren Natur und menschliche Aktivität in Harmonie, eine Vision des ländlichen Lebens als produktiv und idyllisch. Die genaue Provenienz von Landschaft mit einem Wassermühle ist ungewiss, ebenso wie der ursprüngliche Auftraggeber, doch das Werk wurde bald Teil der wachsenden Wertschätzung für die Landschaftsmalerei in Frankreich.

Es ist eine von mehreren solchen Szenen, die Boucher in den 1750er Jahren malte und markiert eine Zeit, in der er seine Themen diversifizierte und auf sich ändernde Geschmäcker am königlichen Hof und unter privaten Mäzenen reagierte. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene Sammlungen durchlaufen, seine Zuschreibung an Boucher wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank seines unverwechselbaren Stils und seines Umgangs mit Licht. Heute steht es als ein Zeugnis für die Vielseitigkeit des Künstlers und für die anhaltende Anziehungskraft der französischen Landschaft im Zeitalter des Rokoko.