Quando François Boucher exibiu Paisagem com um Moinho de Água no Salão de Paris de 1755, os críticos ficaram surpresos ao ver o célebre pintor de mitos e fantasias rococós se dedicar a uma cena de indústria rural. Conhecido por suas ninfas brincalhonas e alegorias ornamentadas, Boucher aqui abraçou a tradição da paisagem, um gênero que estava ganhando novo respeito na França do meio do século XVIII. A pintura provavelmente foi destinada a um colecionador privado, refletindo um gosto crescente entre a elite parisiense por cenas do campo francês, que eram vistas como pitorescas e reconfortantemente familiares.

Essa mudança no tema foi notada por observadores contemporâneos, que comentaram sobre o "charme da natureza" encontrado nas vistas rurais de Boucher. O momento que Boucher escolheu capturar é de suave indústria: um moinho de água gira steady ao lado de um riacho tranquilo, sua roda meio oculta por uma vegetação exuberante. Perto dali, os aldeões realizam seus afazeres diários: uma figura se inclina para encher um balde, outra cuida de um cavalo, enquanto a luz da tarde reflete nos telhados de cerâmica e brilha na água em movimento. A composição guia o olhar ao longo do caminho sinuoso e através da ponte, convidando o espectador a se aventurar na cena.

A paleta de Boucher, com seus suaves azuis e verdes, cria uma sensação de facilidade e ordem, em contraste com as paisagens mais dramáticas de seu contemporâneo, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, cujas cenas rústicas frequentemente se concentram na adversidade. Aqui, a natureza e a atividade humana existem em harmonia, uma visão da vida rural como produtiva e idílica. A procedência exata de Paisagem com um Moinho de Água é incerta, assim como o comissionador original, mas a obra logo se tornou parte da crescente apreciação pela pintura de paisagens na França. É uma das várias cenas desse tipo que Boucher pintou na década de 1750, marcando um período em que ele estava diversificando seus temas e respondendo aos gostos em mudança na corte real e entre patronos privados.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções, sua atribuição a Boucher nunca foi seriamente questionada graças ao seu estilo inconfundível e ao manejo da luz. Hoje, ela se ergue como um testemunho da versatilidade do artista e do apelo duradouro do campo francês na era do Rococó.