Cuando François Boucher exhibió Paisaje con un molino de agua en el Salón de París de 1755, los críticos se sorprendieron al ver al célebre pintor de mitos y fantasías rococó dedicarse a una escena de industria rural. Conocido por sus juguetonas ninfas y alegorías ornamentadas, Boucher aquí abrazó la tradición del paisaje, un género que estaba ganando nuevo respeto en la Francia de mediados del siglo XVIII. La pintura probablemente estaba destinada a un coleccionista privado, reflejando un gusto creciente entre la élite parisina por escenas del campo francés, que se consideraban tanto pintorescas como reconfortantemente familiares.

Este cambio en el tema fue señalado por los observadores contemporáneos, quienes comentaron sobre el "encanto de la naturaleza" que se encuentra en las vistas rurales de Boucher. El momento que Boucher eligió capturar es uno de suave industria: un molino de agua gira constantemente junto a un arroyo tranquilo, su rueda medio oculta por una exuberante vegetación. Cerca, los aldeanos realizan sus quehaceres diarios: una figura se agacha para llenar un cubo, otra cuida de un caballo, mientras la luz de la tarde se refleja en los tejados de tejas y brilla en el agua en movimiento. La composición guía la vista a lo largo del camino serpenteante y a través del puente, invitando al espectador a adentrarse en la escena.

La paleta de Boucher, con sus suaves azules y verdes, crea una sensación de tranquilidad y orden, en contraste con los paisajes más dramáticos de su contemporáneo, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, cuyas escenas rústicas a menudo se centran en la adversidad. Aquí, la naturaleza y la actividad humana existen en armonía, una visión de la vida rural como productiva e idílica. La procedencia exacta de Paisaje con un molino de agua es incierta, al igual que el comisionado original, pero la obra pronto se convirtió en parte de la creciente apreciación por la pintura de paisajes en Francia. Es una de varias escenas de este tipo que Boucher pintó en la década de 1750, marcando un período en el que diversificaba sus temas y respondía a los gustos cambiantes en la corte real y entre los mecenas privados.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones, su atribución a Boucher nunca ha sido seriamente cuestionada gracias a su estilo inconfundible y manejo de la luz. Hoy, se erige como un testimonio de la versatilidad del artista y del atractivo perdurable del campo francés en la era del Rococó.