Als Francisco de Goya 1804 Lazarillo de Tormes malte, setzte er sich direkt mit einem der beliebtesten und subversiven literarischen Werke Spaniens auseinander—einem Roman, der so umstritten war, dass er nach seiner anonymen Veröffentlichung im Jahr 1554 jahrzehntelang von der Inquisition verboten wurde. Die Wahl des Themas war selbst eine mutige Aussage: Lazarillo de Tormes ist eine Geschichte von Überleben und Witz unter den niedrigsten Schichten der Gesellschaft, eine scharfe Satire auf die Heuchelei in Kirche und Staat. Goya, der stets auf die Strömungen seiner turbulenten Zeit eingestellt war, fand in Lazarillo einen verwandten Geist—einen Außenseiter, der sich in einer Welt voller Grausamkeit und Vorwand zurechtfindet. Die Szene, die Goya auswählt, gehört zu den denkwürdigsten des Romans: der junge Lazarillo, hungrig und verzweifelt, überlistet seinen blinden Meister, indem er heimlich aus dem Weinkrug trinkt, ein Moment sowohl der Komik als auch des Pathos.

Goyas Blick verweilt auf dem angespannten Austausch—der verstohlene Blick des Jungen, die verkrüppelte Hand des Blinden, die nach Täuschung sucht, der ramponierte Krug selbst, abgebrochen und geflickt. Das Licht fällt hart auf Lazarillos Gesicht, hebt sowohl Unschuld als auch List hervor, während der Hintergrund in Schatten zerfließt und das Drama isoliert. Im Gegensatz zu früheren, sentimentaleren Illustrationen der Geschichte ist Goyas Behandlung schonungslos, näher im Geist an seiner Caprichos-Serie, in der menschliche Torheit und Leiden unverblümt zur Schau gestellt werden. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben ungewiss; es ist keine Bestellung verzeichnet, und seine frühe Provenienz ist unklar, was darauf hindeutet, dass es ein privates Projekt oder für einen wohlwollenden Patron gedacht gewesen sein könnte.

Es gelangte erst Ende des 19. Jahrhunderts in öffentliche Sammlungen, zu einem Zeitpunkt, als Goyas Ruf als Spaniens großer moderner Maler gesichert war. Heute wird Lazarillo de Tormes als eine Brücke zwischen Goyas satirischen Drucken und seinen späteren, dunkleren Werken angesehen, die sowohl seine literarischen Interessen als auch sein Mitgefühl für die Außenseiter der Gesellschaft widerspiegeln.

Das Medium des Gemäldes wird unter Wissenschaftlern weiterhin diskutiert, aber seine rohe Unmittelbarkeit und psychologische Einsicht sind unmissverständlich Goya zuzuordnen.