Когда Франсиско де Гойя написал Ласарильо де Тормес в 1804 году, он непосредственно взаимодействовал с одним из самых любимых и подрывных литературных произведений Испании — романом, который был настолько противоречивым, что после его анонимной публикации в 1554 году был запрещен Инквизицией на протяжении десятилетий. Выбор темы сам по себе был смелым заявлением: Ласарильо де Тормес — это история о выживании и смекалке среди низших слоев общества, резкая сатира на лицемерие церкви и государства. Гойя, всегда чувствительный к подводным течениям своей бурной эпохи, нашел в Ласарильо родственную душу — аутсайдера, который пробирается через мир жестокости и притворства. Сцена, которую выбирает Гойя, является одной из самых запоминающихся в романе: молодой Ласарильо, голодный и отчаянный, перехитривает своего слепого хозяина, тайком пьет из винного кувшина, момент, наполненный как комедией, так и патосом.

Взгляд Гойи задерживается на напряженном обмене — украдкой взгляда мальчика, искривленной руке слепого человека, ищущего обман, и самом battered кувшине, с отколами и заплатками. Свет жестко падает на лицо Ласарильо, подчеркивая как невинность, так и хитрость, в то время как фон растворяется в тенях, изолируя драму. В отличие от более сентиментальных иллюстраций этой истории, подход Гойи беспощаден, ближе по духу к его серии Капричос, где человеческая глупость и страдания выставлены напоказ. Точные истоки этой картины остаются неясными; нет записей о заказе, а ее ранняя история неясна, что предполагает, что это мог быть частный проект или предназначен для сочувствующего покровителя.

Она вошла в публичные коллекции только в конце девятнадцатого века, к тому времени репутация Гойи как великого современного художника Испании была уже устоявшейся. Сегодня Ласарильо де Тормес рассматривается как мост между сатирическими гравюрами Гойи и его более поздними, темными произведениями, отражая как его литературные интересы, так и его эмпатию к аутсайдерам общества. Средство этой картины остается предметом споров среди ученых, но ее сырая непосредственность и психологическая проницательность безусловно принадлежат Гойе.