Als Die Rennbahn. Amateur-Jockeys neben einem Auto 1874 auf der ersten Impressionisten-Ausstellung in Paris erschien, überraschte es die Zuschauer mit seiner radikalen Vision des modernen Lebens. Im Gegensatz zu den großen historischen Gemälden, die den Salon dominierten, bot Edgar Degas einen Einblick in die zeitgenössische Freizeit: die Welt der Pferderennen, ein modischer Zeitvertreib unter der Pariser Elite.

Dieses Werk ist eine von mehreren Szenen von Rennbahnen, die Degas in den 1870er Jahren malte, aber es sticht durch seine ungewöhnliche Komposition hervor—eine Kutsche und Zuschauer ebenso prominent wie die Pferde selbst zu platzieren—was Kritiker dazu brachte zu debattieren, ob es sich um eine Genreszene oder ein Sportbild handelte. Das Gemälde fängt einen Moment der Erwartung auf dem Gras von Longchamp ein, während Amateurjockeys, die auf schlanken Pferden sitzen, in der Nähe einer eleganten Kutsche warten. Die Pferde sind unruhig, ihre nervöse Energie spiegelt sich im klaren, schrägen Licht wider, während die Figuren in der Kutsche—vielleicht Besitzer oder modische Pariser—sich nach vorne lehnen, gebannt von dem sich entfaltenden Spektakel. Der niedrige Horizont und der weite Himmel verleihen der Szene ein Gefühl von Offenheit, aber Degas lenkt den Blick auf das Zusammenspiel zwischen Mensch, Tier und Maschine: die glänzenden Räder der Kutsche echoieren die Kurven der Hinterhand der Pferde.

Im Gegensatz zu den dramatischen Rennszenen von Théodore Géricault wählt Degas eine stille Pause vor der Aktion und konzentriert sich sowohl auf das soziale Ritual als auch auf den Sport. Die genaue Beauftragung dieses Gemäldes ist nicht dokumentiert, spiegelt jedoch Degas's Faszination für Modernität und Bewegung während der frühen Impressionisten-Periode wider. Nach seiner Ausstellung 1874 durchlief das Werk mehrere private Sammlungen, darunter die von prominenten französischen Sammlern, die die neue Kunst unterstützten. Heute befindet es sich im Musée d'Orsay in Paris, wo es als Zeugnis für Degas's innovative Herangehensweise an die Komposition und seine scharfe Beobachtung des zeitgenössischen Lebens steht.

Das Gemälde markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere, als er sich von historischen Themen abwandte und die flüchtigen Momente der modernen Stadt umarmte.