Cuando El hipódromo. Jinetes aficionados cerca de un coche apareció en la primera exposición impresionista en París en 1874, sorprendió a los espectadores con su visión radical de la vida moderna. A diferencia de las grandes telas históricas que dominaban el Salón, Edgar Degas ofreció un vistazo al ocio contemporáneo: el mundo de las carreras de caballos, un pasatiempo de moda entre la élite parisina.

Esta obra es una de varias escenas de hipódromos que Degas pintó en la década de 1870, pero se destaca por su composición inusual, colocando una carruaje y a los espectadores tan prominentemente como a los propios caballos, lo que llevó a los críticos a debatir si era una escena de género o una imagen deportiva. La pintura captura un momento de anticipación en la hierba de Longchamp, mientras los jinetes aficionados, montados en caballos esbeltos, esperan cerca de un elegante carruaje. Los caballos se inquietan, su energía nerviosa se refleja en la luz nítida y oblicua, mientras las figuras en el carruaje—quizás propietarios o parisinos a la moda—se inclinan hacia adelante, atentas al espectáculo que se desarrolla. El horizonte bajo y el cielo amplio le dan a la escena una sensación de apertura, pero Degas dirige la mirada hacia la interacción entre el hombre, el animal y la máquina: las ruedas brillantes del carruaje evocan las curvas de los flancos de los caballos.

A diferencia de las dramáticas escenas de carreras de Théodore Géricault, Degas elige una pausa silenciosa antes de la acción, enfocándose tanto en el ritual social como en el deporte. La comisión exacta de esta pintura no está documentada, pero refleja la fascinación de Degas por la modernidad y el movimiento durante el temprano período impresionista. Después de su exhibición en 1874, la obra pasó por varias colecciones privadas, incluidas las de destacados coleccionistas franceses que defendieron el nuevo arte. Hoy en día, se encuentra en el Musée d'Orsay en París, donde se erige como un testimonio del enfoque innovador de Degas hacia la composición y su aguda observación de la vida contemporánea.

La pintura marca un punto de inflexión en su carrera, ya que se alejó de los temas históricos y abrazó los momentos fugaces de la ciudad moderna.