Quando O hipódromo. Amadores de jockeys perto de um carro apareceu na primeira exposição impressionista em Paris em 1874, surpreendeu os espectadores com sua visão radical da vida moderna. Ao contrário das grandes telas históricas que dominavam o Salão, Edgar Degas ofereceu um vislumbre do lazer contemporâneo: o mundo das corridas de cavalos, um passatempo da moda entre a elite parisiense.

Esta obra é uma das várias cenas de hipódromos que Degas pintou na década de 1870, mas se destaca por sua composição incomum—colocando uma carruagem e espectadores tão proeminentemente quanto os próprios cavalos—levando os críticos a debater se era uma cena de gênero ou uma imagem esportiva. A pintura captura um momento de expectativa na grama de Longchamp, enquanto os jóqueis amadores, empoleirados em cavalos esbeltos, aguardam perto de uma elegante carruagem. Os cavalos se inquietam, sua energia nervosa refletida na luz nítida e inclinada, enquanto as figuras na carruagem—talvez proprietários ou parisienses na moda—se inclinam para frente, atentas ao espetáculo que se desenrola. O horizonte baixo e o céu amplo conferem à cena uma sensação de abertura, mas Degas direciona o olhar para a interação entre homem, animal e máquina: as rodas brilhantes da carruagem ecoam as curvas dos flancos dos cavalos.

Ao contrário das dramáticas cenas de corrida de Théodore Géricault, Degas escolhe uma pausa silenciosa antes da ação, focando tanto no ritual social quanto no esporte. A comissão exata desta pintura não está documentada, mas reflete a fascinação de Degas pela modernidade e pelo movimento durante o início do período impressionista. Após sua exibição em 1874, a obra passou por várias coleções privadas, incluindo as de proeminentes colecionadores franceses que defenderam a nova arte. Hoje, está no Musée d'Orsay em Paris, onde se ergue como um testemunho da abordagem inovadora de Degas à composição e sua aguda observação da vida contemporânea.

A pintura marca um ponto de virada em sua carreira, à medida que se afastou de temas históricos e abraçou os momentos efêmeros da cidade moderna.