Quando Il campo di corsa. Jockey amatoriali vicino a un'auto apparve alla prima esposizione impressionista a Parigi nel 1874, sorprese gli spettatori con la sua visione radicale della vita moderna. A differenza delle grandi tele storiche che dominavano il Salone, Edgar Degas offrì uno spaccato del tempo libero contemporaneo: il mondo delle corse di cavalli, un passatempo di moda tra l'élite parigina.

Quest'opera è una delle diverse scene di ippodromi che Degas dipinse negli anni '70, ma si distingue per la sua composizione insolita—collocando una carrozza e gli spettatori in modo altrettanto prominente quanto i cavalli stessi—spingendo i critici a dibattere se si trattasse di una scena di genere o di un'immagine sportiva. Il dipinto cattura un momento di attesa sull'erba di Longchamp, mentre i fantini amatoriali, in sella a cavalli slanciati, aspettano vicino a una elegante carrozza. I cavalli si agitano, la loro energia nervosa rispecchiata dalla luce nitida e obliqua, mentre le figure nella carrozza—forse proprietari o parigini alla moda—si inclinano in avanti, concentrate sullo spettacolo che si svolge. L'orizzonte basso e il cielo ampio conferiscono alla scena un senso di apertura, ma Degas dirige lo sguardo sull'interazione tra uomo, animale e macchina: le ruote lucenti della carrozza richiamano le curve dei fianchi dei cavalli.

A differenza delle drammatiche scene di corsa di Théodore Géricault, Degas sceglie una pausa silenziosa prima dell'azione, concentrandosi tanto sul rituale sociale quanto sullo sport. La commissione esatta di questo dipinto non è documentata, ma riflette la fascinazione di Degas per la modernità e il movimento durante il primo periodo impressionista. Dopo la sua esposizione nel 1874, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private, comprese quelle di importanti collezionisti francesi che hanno sostenuto la nuova arte. Oggi, è conservata al Musée d'Orsay di Parigi, dove si erge come un testimone dell'approccio innovativo di Degas alla composizione e della sua acuta osservazione della vita contemporanea.

Il dipinto segna un punto di svolta nella sua carriera, poiché si allontanò dai soggetti storici e abbracciò i momenti fugaci della città moderna.