Когда Скачки. Любительские жокеи рядом с автомобилем появились на первой выставке импрессионистов в Париже в 1874 году, они поразили зрителей своей радикальной интерпретацией современной жизни. В отличие от грандиозных исторических полотен, доминировавших на Салоне, Эдгар Дега предложил зрителям фрагмент современного досуга: мир скачек, модного увлечения среди парижской элиты.

Эта работа является одной из нескольких сцен скаковых дорожек, которые Дега написал в 1870-х годах, но выделяется своей необычной композицией — она ставит экипаж и зрителей наравне с самими лошадьми, что побудило критиков обсуждать, является ли это жанровой сценой или спортивной картиной. Картина запечатлевает момент ожидания на траве в Лоншане, когда любительские жокеи, сидящие на стройных лошадях, ждут рядом с элегантным экипажем. Лошади нервничают, их беспокойная энергия отражается в резком, наклонном свете, в то время как фигуры в экипаже — возможно, владельцы или модные парижане — наклоняются вперед, сосредоточенные на разворачивающемся зрелище.

Низкий горизонт и широкое небо придают сцене ощущение открытости, но Дега направляет взгляд на взаимодействие между человеком, животным и машиной: сверкающие колеса экипажа перекликаются с изгибами лошадей. В отличие от драматических сцен гонок Теодора Жерико, Дега выбирает тихую паузу перед действием, акцентируя внимание на социальном ритуале так же, как и на спорте. Точная история создания этой картины не задокументирована, но она отражает увлечение Дега современностью и движением в ранний период импрессионизма.

После выставки в 1874 году работа прошла через несколько частных коллекций, включая коллекции известных французских коллекционеров, поддерживавших новое искусство. Сегодня она хранится в музее Орсе в Париже, где служит свидетельством новаторского подхода Дега к композиции и его острого наблюдения за современной жизнью. Эта картина знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он отошел от исторических тем и принял мимолетные моменты современного города.