Als Canaletto 1746 in London ankam, fand er eine Stadt, die nach Spektakel lechzte, und kein Ort verkörperte dies besser als die Ranelagh Gardens. Die Rotunde von Ranelagh, die 1742 eröffnet wurde, war das Wunder der georgianischen Gesellschaft—ein riesiges Vergnügungsdome, in dem sich die Elite mischte, Musiker von einem schwebenden Orchester spielten und Maskenbälle die Menschenmengen bezauberten. London: Das Innere der Rotunde, Ranelagh, London fängt diese Welt in ihrem Höhepunkt ein, genau wie Horace Walpole es beschrieb: "der Boden ist ganz aus gestampfter Erde, und die Kuppel mit grotesken Ornamenten bemalt." Das Gemälde steht als seltenes Zeugnis eines verschwundenen Londoner Wahrzeichens, das 1805 abgerissen wurde, und eines Moments, in dem das gesellschaftliche Leben der Stadt sich um diese große, mit Kerzen beleuchtete Rotunde drehte. Beim Betreten der Szene wird der Betrachter in einen Strudel von elegant gekleideten Figuren gezogen, die unter der hoch aufragenden Kuppel flanieren.

Canaletto positioniert uns auf Bodenhöhe, als wären wir ebenfalls Gäste, die nach oben auf die filigranen Rippen der Decke und die leuchtenden Kronleuchter blicken. Das Orchester, das in seiner erhöhten Galerie sitzt, zieht den Blick nach oben und betont das architektonische Drama der Rotunde. Jede Gruppe—Damen mit gepuderten Perücken, Herren in hellen Westen—unterhält sich oder spaziert, ihre Gesten sind lebhaft, aber durch die kreisförmige Umarmung des Gebäudes eingegrenzt.

Im Gegensatz zu seinen venezianischen Interieurs, wie Das Innere von San Rocco, ersetzt Canaletto hier die religiöse Ernsthaftigkeit durch ein Gefühl von modischem Freizeitvergnügen und fängt den englischen Geschmack für Geselligkeit und Ausstellung ein. Die genauen Umstände des Auftrags für dieses Gemälde sind ungewiss, aber es wurde wahrscheinlich für einen britischen Mäzen geschaffen, der darauf brannte, Londons neuen Status als Zentrum von Kultur und Vergnügen zu feiern. Während seiner englischen Periode produzierte Canaletto mehrere Ansichten von Londons Wahrzeichen und passte seinen gefeierten venezianischen Stil an die Vorlieben seiner Klientel an. Im Laufe der Zeit hat das Gemälde verschiedene private Sammlungen durchlaufen und steht nun als Zeugnis für die Vielseitigkeit des Künstlers und für ein verlorenes Kapitel des urbanen Lebens in London.

Heute wird es nicht nur für seine Kunst geschätzt, sondern auch als lebendiges Dokument eines Ortes und einer Gesellschaft, die längst verschwunden sind.