Lorsque Canaletto arriva à Londres en 1746, il trouva une ville avide de spectacle, et aucun endroit ne l'incarnait mieux que les Jardins de Ranelagh. La Rotonde de Ranelagh, ouverte en 1742, était la merveille de la société géorgienne—un vaste dôme de plaisir où l'élite se mêlait, des musiciens jouaient depuis une orchestre suspendue et des bals masqués éblouissaient les foules. Londres : L'intérieur de la Rotonde, Ranelagh, Londres capture ce monde à son apogée, tout comme Horace Walpole l'a décrit : "le sol est entièrement en terre battue, et le dôme peint avec des ornements grotesques." La peinture se dresse comme un rare témoignage d'un monument londonien disparu, démoli en 1805, et d'un moment où la vie sociale de la ville tournait autour de cette grande rotonde éclairée aux chandelles. En entrant dans la scène, le spectateur est entraîné dans un tourbillon de figures élégamment vêtues se promenant sous le dôme majestueux.

Canaletto nous positionne au niveau du sol, comme si nous étions aussi des invités, regardant vers le haut les nervures complexes du plafond et les lustres scintillants. L'orchestre, perché dans sa galerie surélevée, attire le regard vers le haut, soulignant le drame architectural de la Rotonde. Chaque groupe—dames aux perruques poudrées, messieurs en gilets brillants—discute ou se promène, leurs gestes animés mais contenus par l'étreinte circulaire du bâtiment.

Contrairement à ses intérieurs vénitiens, comme L'intérieur de San Rocco, ici Canaletto remplace la solennité religieuse par un sens de loisir à la mode, capturant le goût anglais pour la sociabilité et l'exhibition. Les circonstances exactes de la commande de cette peinture restent incertaines, mais elle a probablement été créée pour un mécène britannique désireux de célébrer le nouveau statut de Londres en tant que centre de culture et de plaisir. Pendant sa période anglaise, Canaletto a produit plusieurs vues des monuments londoniens, adaptant son célèbre style vénitien aux goûts de sa clientèle. Au fil du temps, la peinture a passé par diverses collections privées et se dresse maintenant comme un témoignage de la polyvalence de l'artiste et d'un chapitre perdu de la vie urbaine de Londres.

Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement pour son art, mais aussi comme un document vivant d'un lieu et d'une société qui ont depuis longtemps disparu.