Als François Boucher Madame de Pompadour (1721-1764), Geliebte von Ludwig XV. 1758 malte, schuf er nicht einfach ein Porträt; er formte ein Bild von Macht. Jeanne-Antoinette Poisson, in der Geschichte als Madame de Pompadour bekannt, war mehr als eine königliche Geliebte: Sie war politische Beraterin, Kunstmäzenin und die Orchestratorin des französischen Geschmacks. Dieses Porträt, eines von mehreren, die Boucher von ihr anfertigte, wurde in der Blütezeit ihres Einflusses in Versailles vollendet und soll in ihren privaten Gemächern ausgestellt worden sein, ein Zeugnis ihrer Kontrolle über ihr eigenes Bild.

Das Gemälde wurde so eng mit ihr assoziiert, dass es selbst nach ihrem Tod in Diskussionen über höfischen Stil und weibliche Intelligenz erwähnt wurde. Hier wählt Boucher, Madame de Pompadour nicht nur als Schönheit, sondern als eine Frau von Wissen und Raffinesse darzustellen. Sie sitzt umgeben von Büchern, Notenblättern und einem Schreibtisch, ihre Hand in einer Position, die andeutet, dass sie gerade ihre Feder niedergelegt hat. Die zarten Rosen und Porzellanobjekte signalisieren ihren Geschmack, während die üppigen Stoffe und das sanfte Licht sie in eine Aura von Komfort und Privileg hüllen.

Im Gegensatz zu den formelleren Porträts des Hofes, wie Hyacinthe Rigauds Darstellung von Ludwig XIV., lädt Bouchers Komposition den Betrachter in Pompadours private Welt ein und betont ihr Intellekt und ihre kulturellen Bestrebungen. Das Porträt wird somit sowohl zu einem persönlichen Tribut als auch zu einer politischen Aussage über ihre Rolle bei der Gestaltung der Aufklärung in Frankreich. Die Reise dieses Gemäldes spiegelt die anhaltende Anziehungskraft seines Sujets wider. Auf Bestellung von Madame de Pompadour selbst blieb es bis zu ihrem Tod 1764 in ihrer Sammlung, danach wechselte es durch verschiedene aristokratische Hände.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde in bedeutenden Retrospektiven von Bouchers Werk ausgestellt und wird heute als ein prägendes Bild der Rokoko-Ära anerkannt. Wissenschaftler debattieren weiterhin über die genaue Anzahl der Versionen, die Boucher von Pompadour malte; einige zählen mindestens sechs, aber dieses Porträt von 1758 gilt weithin als das intimste und aufschlussreichste. Es steht als Zeugnis sowohl für die Fähigkeiten des Künstlers als auch für die bemerkenswerte Fähigkeit der Dargestellten, ihr eigenes Erbe zu gestalten.