Als Pierre-Auguste Renoir Madame Henriot in Kostüm 1876 malte, befand er sich im Zentrum der ersten impressionistischen Ausstellungen und arbeitete mit einem Freundeskreis, der den Lauf der Kunst verändern würde. Die Dargestellte, Jeanne Samary—auf der Bühne bekannt als Madame Henriot—war ein aufstrebender Stern an der Comédie-Française, und Renoir malte sie mehrere Male. Ihre Zusammenarbeit war so häufig, dass die Kritiker der damaligen Zeit auf ihre Präsenz in seinen Werken hinwiesen, wobei einer 1877 schrieb, dass "Renoir in Mlle Samary eine Muse für das moderne Paris gefunden hat." Das Gemälde steht als Zeugnis für die engen Verbindungen zwischen impressionistischen Malern und der Pariser Theaterwelt, wo die Grenzen zwischen Kunst und Leben verschwommen. Hier erscheint Samary in Theaterkostüm, ihr Blick ist direkt, ihre Lippen sind leicht geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde.

Renoir fängt sie inmitten ihrer Transformation ein, weder ganz sie selbst noch vollständig der Charakter, den sie spielen wird. Die leuchtenden Farben des Kostüms und das Spiel des Lichts auf Satin und Spitze werden in schnellen, gebrochenen Pinselstrichen dargestellt, einem Markenzeichen des impressionistischen Stils. Der Hintergrund ist unscharf und lenkt den Blick auf ihr lebhaftes Gesicht und die zarte Geste ihrer behandschuhten Hand.

Im Gegensatz zu den formelleren Porträts von Schauspielerinnen durch Édouard Manet ist Renoirs Ansatz intim und lebhaft und betont die Persönlichkeit über die Rolle. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es blieb wahrscheinlich beim Künstler oder der Dargestellten, bevor es in private Sammlungen gelangte. Werke wie Madame Henriot in Kostüm trugen dazu bei, Renoirs Ruf als Porträtmaler des modernen Paris zu festigen, und seine Darstellungen von Samary wurden bei den impressionistischen Ausstellungen gut aufgenommen. Heute wird das Gemälde als ein lebendiges Beispiel für Renoirs Engagement mit dem zeitgenössischen Leben und seine Faszination für das Theater anerkannt.

Ihr aktueller Standort ist nicht weit verbreitet veröffentlicht, was das Schicksal vieler impressionistischer Porträts widerspiegelt, die zwischen privaten Händen und öffentlicher Sicht zirkulieren.