Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Madame Henriot in Costume nel 1876, si trovava al centro delle prime esposizioni impressioniste, lavorando con un gruppo di amici che avrebbero cambiato il corso dell'arte. La modella, Jeanne Samary—conosciuta sul palco come Madame Henriot—era una stella in ascesa alla Comédie-Française, e Renoir la dipinse diverse volte. La loro collaborazione era così frequente che i critici dell'epoca notarono la sua presenza nel suo lavoro, con uno che scrisse nel 1877 che "Renoir ha trovato in Mlle Samary una musa per il moderno Parigi." Il dipinto si erge come un documento dei legami stretti tra i pittori impressionisti e il mondo del teatro parigino, dove i confini tra arte e vita si sfumavano. Qui, Samary appare in costume teatrale, il suo sguardo è diretto, le sue labbra sono leggermente aperte come se stesse per parlare.

Renoir la cattura a metà della sua trasformazione, né completamente se stessa né del tutto il personaggio che sta per interpretare. I colori vivaci del costume e il gioco di luci su raso e pizzo sono resi in rapide e spezzate pennellate, un marchio distintivo dello stile impressionista. Lo sfondo è indistinto, attirando l'attenzione sul suo volto animato e sul gesto delicato della sua mano guantata.

A differenza dei ritratti più formali di attrici da parte di Édouard Manet, l'approccio di Renoir è intimo e vivace, enfatizzando la personalità piuttosto che il ruolo. La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta con l'artista o la modella prima di entrare in collezioni private. Opere come Madame Henriot in Costume hanno contribuito a stabilire la reputazione di Renoir come ritrattista del moderno Parigi, e le sue rappresentazioni di Samary furono ben accolte nelle esposizioni impressioniste. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio vibrante del coinvolgimento di Renoir con la vita contemporanea e la sua fascinazione per il teatro.

La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata, riflettendo il destino di molti ritratti impressionisti che circolano tra mani private e visione pubblica.