Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Madame Henriot en traje en 1876, estaba en el corazón de las primeras exposiciones impresionistas, trabajando con un círculo de amigos que cambiarían el rumbo del arte. La modelo, Jeanne Samary—conocida en el escenario como Madame Henriot—era una estrella en ascenso en la Comédie-Française, y Renoir la pintó en varias ocasiones. Su colaboración fue tan frecuente que los críticos de la época comentaron sobre su presencia en su obra, con uno escribiendo en 1877 que "Renoir ha encontrado en Mlle Samary una musa para el París moderno." La pintura se erige como un testimonio de los lazos estrechos entre los pintores impresionistas y el mundo del teatro parisino, donde las fronteras entre el arte y la vida se desdibujaban. Aquí, Samary aparece en un traje teatral, su mirada es directa, sus labios entreabiertos como si estuviera a punto de hablar.

Renoir la captura en medio de su transformación, ni completamente ella misma ni del todo el personaje que está a punto de interpretar. Los colores brillantes del traje y el juego de luces sobre el satén y el encaje se representan con pinceladas rápidas y rotas, una característica del estilo impresionista. El fondo es indistinto, dirigiendo la mirada hacia su rostro animado y el delicado gesto de su mano enguantada.

A diferencia de los retratos más formales de actrices por Édouard Manet, el enfoque de Renoir es íntimo y vivaz, enfatizando la personalidad sobre el papel. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente permaneció con el artista o la modelo antes de entrar en colecciones privadas. Obras como Madame Henriot en traje ayudaron a establecer la reputación de Renoir como retratista del París moderno, y sus representaciones de Samary fueron bien recibidas en las exposiciones impresionistas. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo vibrante del compromiso de Renoir con la vida contemporánea y su fascinación por el teatro.

Su ubicación actual no se publica ampliamente, reflejando el destino de muchos retratos impresionistas que circulan entre manos privadas y la vista pública.