Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Madame Henriot in Costume en 1876, il était au cœur des premières expositions impressionnistes, travaillant avec un cercle d'amis qui allaient changer le cours de l'art. La modèle, Jeanne Samary—connue sur scène sous le nom de Madame Henriot—était une étoile montante à la Comédie-Française, et Renoir l'a peinte plusieurs fois. Leur collaboration était si fréquente que les critiques de l'époque ont fait remarquer sa présence dans son œuvre, l'un d'eux écrivant en 1877 que "Renoir a trouvé en Mlle Samary une muse pour le Paris moderne." La peinture se dresse comme un témoignage des liens étroits entre les peintres impressionnistes et le monde du théâtre parisien, où les frontières entre l'art et la vie s'estompaient. Ici, Samary apparaît en costume théâtral, son regard est direct, ses lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler.

Renoir la capture en pleine transformation, ni complètement elle-même ni tout à fait le personnage qu'elle est sur le point d'interpréter. Les couleurs vives du costume et le jeu de lumière sur le satin et la dentelle sont rendus en coups de pinceau rapides et brisés, une caractéristique du style impressionniste. L'arrière-plan est indistinct, attirant le regard vers son visage animé et le geste délicat de sa main gantée.

Contrairement aux portraits plus formels d'actrices par Édouard Manet, l'approche de Renoir est intime et vivante, mettant l'accent sur la personnalité plutôt que sur le rôle. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée avec l'artiste ou la modèle avant d'entrer dans des collections privées. Des œuvres comme Madame Henriot in Costume ont contribué à établir la réputation de Renoir en tant que portraitiste du Paris moderne, et ses représentations de Samary ont été bien accueillies lors des expositions impressionnistes. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple vibrant de l'engagement de Renoir avec la vie contemporaine et sa fascination pour le théâtre.

Son emplacement actuel n'est pas largement publié, reflétant le destin de nombreux portraits impressionnistes qui circulent entre des mains privées et la vue publique.