Als Zar Alexander II 1872 Madonna and Child (Die Conestabile Madonna) erwarb, markierte dies das Ende einer jahrhundertelangen Reise für eines von Raphaels intimsten Werken. Das Gemälde hatte stillschweigend in der Privatsammlung der Familie Conestabile in Perugia residiert, seine Existenz war der breiten Öffentlichkeit nahezu unbekannt. Seine Wiederentdeckung und der anschließende Kauf durch die russische Kaiserfamilie brachten es ins öffentliche Bewusstsein, weckten Bewunderung für seine zarte Anmut und lösten Debatten über seinen unvollendeten Zustand aus.

Das Werk wird oft als eines der letzten Gemälde genannt, die Raphael vollendete, bevor er seine Heimat Umbrien verließ, um nach Florenz zu gehen, ein Wendepunkt in seiner künstlerischen Entwicklung. Im Herzen des Gemäldes pausiert die Jungfrau Maria in einer ruhigen Landschaft, ihr Blick gesenkt in Kontemplation, während sie aus einem kleinen Buch liest—traditionell als Stundenbuch interpretiert, das ihre Frömmigkeit symbolisiert. Das Christkind, das auf ihrem Schoß sitzt, greift sanft nach den Seiten, seine Geste ist sowohl verspielt als auch symbolisch für göttliche Weisheit. Das sanfte, leuchtende Licht, das ihre Gesichter badet, ist charakteristisch für Raphaels frühen Stil und durchdringt die Szene mit einem Gefühl von ruhiger Intimität.

Im Gegensatz zu den formelleren, ikonischen Madonnen von Perugino, Raphaels Lehrer, ist diese Madonna zugänglich, ihre Menschlichkeit wird durch die zärtliche Interaktion mit ihrem Sohn und die subtile, naturalistische Landschaft hinter ihr betont. Die Reise des Gemäldes von Umbrien nach St. Petersburg ist ebenso bemerkenswert wie seine Kunst. Nach Jahrhunderten in der Familie Conestabile wurde es von Zar Alexander II für seine Frau, Maria Alexandrovna, erworben und nach Russland gebracht, wo es Teil der Sammlung des Hermitage wurde.

Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob das Werk ursprünglich auf Holz ausgeführt und später auf Leinwand übertragen wurde, wie technische Analysen nahelegen. Heute befindet sich Die Conestabile Madonna im Staatlichen Hermitage-Museum, ein Zeugnis von Raphaels frühem Genie und eine geschätzte Reliquie der Renaissance-Devotion, die für immer mit den prägenden Jahren des Künstlers und den wechselnden Vorlieben europäischer Sammler verbunden ist.