Lorsque le tsar Alexandre II a acquis Madonna and Child (La Madonna Conestabile) en 1872, cela a marqué la fin d'un voyage de plusieurs siècles pour l'une des œuvres les plus intimes de Raphaël. La peinture avait résidé discrètement dans la collection privée de la famille Conestabile de Pérouse, son existence presque inconnue du grand public. Sa redécouverte et son achat ultérieur par la famille impériale russe l'ont mise sous les projecteurs, suscitant l'admiration pour sa grâce délicate et alimentant le débat sur son état inachevé.

L'œuvre est souvent citée comme l'une des dernières peintures que Raphaël a réalisées avant de quitter sa terre natale de l'Ombrie pour Florence, un tournant dans son développement artistique. Au cœur de la peinture, la Vierge Marie fait une pause dans un paysage paisible, son regard baissé en contemplation alors qu'elle lit un petit livre—traditionnellement interprété comme un livre d'heures, symbolisant sa piété. L'Enfant Jésus, perché sur ses genoux, tend doucement la main vers les pages, son geste étant à la fois ludique et symbolique de la sagesse divine. La douce lumière lumineuse qui baigne leurs visages est caractéristique du style précoce de Raphaël, imprégnant la scène d'un sentiment d'intimité calme.

Contrairement aux Madones plus formelles et iconiques de Pérougino, le maître de Raphaël, cette Madonna est accessible, son humanité étant soulignée par l'interaction tendre avec son fils et le paysage naturaliste subtil derrière elle. Le voyage de la peinture de l'Ombrie à Saint-Pétersbourg est aussi remarquable que son art. Après des siècles dans la famille Conestabile, elle a été acquise par le tsar Alexandre II pour sa femme, Maria Alexandrovna, et amenée en Russie, où elle est devenue partie de la collection de l'Hermitage. Les chercheurs ont longtemps débattu de la question de savoir si l'œuvre avait été initialement exécutée sur bois puis transférée sur toile, comme le suggère l'analyse technique.

Aujourd'hui, La Madonna Conestabile est conservée au Musée de l'Hermitage, un témoignage du génie précoce de Raphaël et une précieuse relique de la dévotion de la Renaissance, liée à jamais aux années formatrices de l'artiste et aux goûts changeants des collectionneurs européens.