Когда Царь Александр II приобрел Мадонну с младенцем (Мадонна Конестабиле) в 1872 году, это ознаменовало конец многовекового пути одного из самых интимных произведений Рафаэля. Картина тихо находилась в частной коллекции семьи Конестабиле в Перудже, ее существование было почти неизвестно широкой публике. Ее повторное открытие и последующая покупка российской императорской семьей вывели ее на публичный уровень, вызвав восхищение ее нежной грацией и споры о ее незавершенном состоянии.

Эта работа часто упоминается как одна из последних картин, завершенных Рафаэлем перед тем, как он покинул свою родную Умбрию и отправился во Флоренцию, что стало поворотным моментом в его художественном развитии. В центре картины Дева Мария останавливается на спокойном пейзаже, ее взгляд опущен в размышления, пока она читает небольшую книгу — традиционно интерпретируемую как книга часов, символизирующая ее благочестие. Младенец Христос, сидящий у нее на коленях, нежно тянется к страницам, его жест одновременно игривый и символизирует божественную мудрость. Мягкий, светящийся свет, который окутывает их лица, характерен для раннего стиля Рафаэля, наполняя сцену чувством спокойной близости.

В отличие от более формальных, иконографических Мадонн Перуджино, учителя Рафаэля, эта Мадонна кажется доступной, ее человечность подчеркивается нежным взаимодействием с сыном и тонким, натуралистическим пейзажем за ней. Путешествие картины из Умбрии в Санкт-Петербург столь же замечательно, как и ее художественная ценность. После нескольких веков в семье Конестабиле она была приобретена Царем Александром II для его жены Марии Александровны и привезена в Россию, где стала частью коллекции Эрмитажа. Ученые долго спорили о том, была ли работа изначально выполнена на дереве и позже перенесена на холст, как предполагает технический анализ.

Сегодня Мадонна Конестабиле хранится в Эрмитаже, что является свидетельством раннего гения Рафаэля и ценным реликтом ренессансного благочестия, навсегда связанным с формирующими годами художника и изменяющимися вкусами европейских коллекционеров.