Als Mann mit einem Stock 1865 erschien, wurde es nicht im Pariser Salon ausgestellt, aber es markierte einen stillen Wendepunkt für Édouard Manet. Dieses Gemälde wird von Wissenschaftlern oft als ein Schlüsselbeispiel für Manets Übergang von großformatigen, kontroversen Leinwänden zu intimeren, beobachtenden Porträts in den mittleren 1860er Jahren zitiert. Die Identität des Dargestellten bleibt ungewiss, was unter Kunsthistorikern zu Debatten führt: Einige schlagen vor, es könnte sich um einen Freund oder einen lokalen Charakter handeln, während andere es als anonymes Studium von Charakter und Präsenz sehen.

Die subtile Kraft und die Mehrdeutigkeit des Werks haben es über ein Jahrhundert lang im Mittelpunkt der Manet-Forschung gehalten. Eine einsame Figur steht mit einem Stock in der Hand, ihr Blick trifft den des Betrachters mit einer Mischung aus Vorsicht und Selbstbewusstsein. Der dunkle Mantel und der Hut des Mannes sind mit schnellen, selbstbewussten Pinselstrichen dargestellt, während der Stock—fast feierlich gehalten—zu einem subtilen Symbol für Status oder vielleicht Gebrechlichkeit wird. Der neutrale Hintergrund isoliert die Figur und lenkt die Aufmerksamkeit auf sein Gesicht und seine Geste.

Im Gegensatz zur Theatralik der Hofporträts von Velázquez, die Manet bewunderte, ist hier das Drama intern: Der bewachte Ausdruck des Dargestellten und die leichte Neigung seines Körpers deuten auf eine unerzählte Geschichte hin, ein Leben, das im Vorbeigehen erhascht wurde. Die zurückhaltende Farbpalette und die Direktheit des Gemäldes antizipieren die psychologische Intensität späterer Porträtisten. Wie viele von Manets Werken aus dieser Zeit wurde Mann mit einem Stock wahrscheinlich in seinem Atelier in Paris gemalt, möglicherweise für seine eigene Erkundung und nicht auf Kommission. Seine frühe Provenienz ist nicht gut dokumentiert, und es erlangte nicht sofort Ruhm oder Berühmtheit.

Im Laufe der Zeit, als Manets Ruf wuchs, wurde das Gemälde für seine Rolle in seiner Entwicklung als Porträtist und für seine subtile Herausforderung an akademische Konventionen anerkannt. Heute befindet es sich in einer privaten oder weniger bekannten Sammlung und erscheint gelegentlich in Retrospektiven, die Manets Entwicklung vom skandalösen Innovator zum stillen Beobachter des modernen Lebens nachzeichnen.