Quando Uomo con un Bastone apparve nel 1865, non fu esposto al Salone di Parigi, ma segnò un punto di svolta silenzioso per Édouard Manet. Questo dipinto è spesso citato dagli studiosi come un esempio chiave del passaggio di Manet da grandi tele controverse a ritratti più intimi e osservativi a metà degli anni '60. L'identità del soggetto rimane incerta, suscitando dibattiti tra gli storici dell'arte: alcuni suggeriscono che potrebbe trattarsi di un amico o di un personaggio locale, mentre altri lo vedono come uno studio anonimo di carattere e presenza.

La potenza sottile e l'ambiguità dell'opera l'hanno mantenuta al centro degli studi su Manet per oltre un secolo. Una figura solitaria sta in piedi, con un bastone in mano, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una miscela di diffidenza e sicurezza. Il cappotto scuro e il cappello dell'uomo sono resi con colpi di pennello rapidi e sicuri, mentre il bastone—tenuto quasi cerimoniosamente—diventa un simbolo sottile di status o forse di fragilità. Lo sfondo neutro isola la figura, concentrando l'attenzione sul suo volto e sul suo gesto.

A differenza della teatralità dei ritratti di corte di Velázquez, che Manet ammirava, qui il dramma è interno: l'espressione guardinga del soggetto e la leggera inclinazione del suo corpo suggeriscono una storia non raccontata, una vita intravista di sfuggita. La tavolozza contenuta e la schiettezza del dipinto anticipano l'intensità psicologica dei ritrattisti successivi. Come molte delle opere di Manet di questo periodo, Uomo con un Bastone fu probabilmente dipinto nel suo studio di Parigi, possibilmente per la sua esplorazione personale piuttosto che su commissione. La sua provenienza iniziale non è ben documentata e non ha guadagnato immediata fama o notorietà.

Col passare del tempo, man mano che la reputazione di Manet cresceva, il dipinto fu riconosciuto per il suo ruolo nel suo sviluppo come ritrattista e per la sua sottile sfida alle convenzioni accademiche. Oggi rimane in una collezione privata o meno conosciuta, apparendo occasionalmente in retrospettive che tracciano l'evoluzione di Manet da innovatore scandaloso a osservatore silenzioso della vita moderna.