Quando Homem com um Bastão apareceu em 1865, não foi exibido no Salão de Paris, mas marcou um ponto de virada silencioso para Édouard Manet. Esta pintura é frequentemente citada por estudiosos como um exemplo chave da transição de Manet de grandes telas controversas para retratos mais íntimos e observacionais durante meados da década de 1860. A identidade do retratado permanece incerta, gerando debate entre os historiadores da arte: alguns sugerem que poderia ser um amigo ou um personagem local, enquanto outros o veem como um estudo anônimo em caráter e presença.

O poder sutil e a ambiguidade da obra a mantiveram no centro dos estudos sobre Manet por mais de um século. Uma figura solitária está de pé, com um bastão na mão, seu olhar encontra o espectador com uma mistura de desconfiança e autoconfiança. O casaco escuro e o chapéu do homem são retratados com pinceladas rápidas e confiantes, enquanto o bastão—segurado quase cerimoniosamente—torna-se um sutil símbolo de status ou talvez de fragilidade. O fundo neutro isola a figura, focando a atenção em seu rosto e gesto.

Ao contrário da teatralidade dos retratos de corte de Velázquez, que Manet admirava, aqui o drama é interno: a expressão reservada do retratado e a leve inclinação de seu corpo sugerem uma história não contada, uma vida vislumbrada de passagem. A paleta contida e a clareza da pintura antecipam a intensidade psicológica de retratistas posteriores. Como muitas das obras de Manet desse período, Homem com um Bastão foi provavelmente pintado em seu estúdio em Paris, possivelmente para sua própria exploração em vez de por encomenda. Sua procedência inicial não está bem documentada, e não ganhou fama ou notoriedade imediata.

Com o tempo, à medida que a reputação de Manet cresceu, a pintura foi reconhecida por seu papel em seu desenvolvimento como retratista e seu sutil desafio às convenções acadêmicas. Hoje, permanece em uma coleção privada ou menos conhecida, aparecendo ocasionalmente em retrospectivas que traçam a evolução de Manet de inovador escandaloso a observador silencioso da vida moderna.