Cuando Hombre con un Bastón apareció en 1865, no se exhibió en el Salón de París, pero marcó un punto de inflexión silencioso para Édouard Manet. Esta pintura es a menudo citada por los académicos como un ejemplo clave del cambio de Manet de grandes lienzos controvertidos a retratos más íntimos y observacionales durante mediados de la década de 1860. La identidad del retratado sigue siendo incierta, lo que ha generado un debate entre los historiadores del arte: algunos sugieren que podría ser un amigo o un personaje local, mientras que otros lo ven como un estudio anónimo en carácter y presencia.

El poder sutil y la ambigüedad de la obra la han mantenido en el centro de la investigación sobre Manet durante más de un siglo. Una figura solitaria se encuentra de pie, con un bastón en la mano, su mirada se encuentra con la del espectador con una mezcla de desconfianza y autoconfianza. El abrigo oscuro y el sombrero del hombre están representados con pinceladas rápidas y seguras, mientras que el bastón, sostenido casi ceremoniosamente, se convierte en un sutil símbolo de estatus o quizás de fragilidad. El fondo neutro aísla la figura, enfocando la atención en su rostro y gesto.

A diferencia de la teatralidad de los retratos de la corte de Velázquez, que Manet admiraba, aquí el drama es interno: la expresión reservada del retratado y la ligera inclinación de su cuerpo sugieren una historia no contada, una vida vislumbrada de pasada. La paleta contenida y la directividad de la pintura anticipan la intensidad psicológica de los retratistas posteriores. Como muchas de las obras de Manet de este período, Hombre con un Bastón fue probablemente pintado en su estudio de París, posiblemente para su propia exploración en lugar de por encargo. Su procedencia temprana no está bien documentada, y no ganó fama o notoriedad inmediata.

Con el tiempo, a medida que crecía la reputación de Manet, la pintura fue reconocida por su papel en su desarrollo como retratista y su sutil desafío a las convenciones académicas. Hoy en día, permanece en una colección privada o menos conocida, apareciendo ocasionalmente en retrospectivas que trazan la evolución de Manet de innovador escandaloso a observador silencioso de la vida moderna.