Когда Человек с палкой появился в 1865 году, он не был выставлен на Парижском салоне, но стал тихим поворотным моментом для Эдуара Мане. Эта картина часто упоминается учеными как ключевой пример перехода Мане от грандиозных, спорных полотен к более интимным, наблюдательным портретам в середине 1860-х годов. Личность сидящего остается неопределенной, что вызывает споры среди искусствоведов: некоторые предполагают, что это может быть друг или местный персонаж, в то время как другие рассматривают это как анонимное исследование характера и присутствия.

Сдержанная сила и неопределенность работы удерживают ее в центре исследований Мане более века. Одинокая фигура стоит, держа в руках трость, его взгляд встречается с зрителем, выражая смесь настороженности и уверенности в себе. Темный пиджак и шляпа мужчины изображены быстрыми, уверенными мазками, в то время как трость, держа почти церемониально, становится тонким символом статуса или, возможно, хрупкости. Нейтральный фон изолирует фигуру, сосредотачивая внимание на его лице и жестах.

В отличие от театральности портретов двора Веласкеса, которые восхищали Мане, здесь драма внутренная: настороженное выражение сидящего и легкий наклон его тела намекают на нерассказанную историю, жизнь, мельком увиденную. Сдержанная палитра картины и прямота предвосхищают психологическую интенсивность поздних портретистов. Как и многие работы Мане этого периода, Человек с палкой вероятно был написан в его парижской студии, возможно, для его собственного исследования, а не по заказу. Его ранняя история не задокументирована, и он не приобрел немедленной известности или дурной славы.

Со временем, по мере роста репутации Мане, картина была признана за ее роль в его развитии как портретиста и за тонкий вызов академическим традициям. Сегодня она остается в частной или менее известной коллекции, время от времени появляясь на ретроспективах, которые прослеживают эволюцию Мане от скандального новатора до тихого наблюдателя современной жизни.