Wenige Bilder von Titian haben so viel Diskussion ausgelöst wie Mater Dolorosa mit ihren Händen auseinander, nicht zuletzt, weil der Künstler selbst das Thema mehrfach aufgegriffen hat, wobei jede Version subtil unterschiedlich ist. Dieses besondere Gemälde, datiert um 1555, sticht durch die ausdrucksvolle Geste der ausgestreckten Hände der Jungfrau hervor—eine ungewöhnliche Wahl, die unter Wissenschaftlern Debatten über den beabsichtigten emotionalen Ausdruck ausgelöst hat. Die Vielzahl von Mater Dolorosa-Bildern aus Titians Werkstatt hat die Zuschreibungen kompliziert; selbst heute stellen einige Experten in Frage, ob dies vollständig die Hand des Meisters ist oder das Werk eines engen Assistenten unter seiner Aufsicht. Im Herzen des Gemäldes steht der Moment von Marias Trauer zu Füßen des Kreuzes, ihre Hände in einem Gestus von sowohl Hingabe als auch Bitte geöffnet.

Das Gesicht der Jungfrau, von Tränen gezeichnet, ist leicht nach oben gewandt, ihre Augen sind nicht auf den Betrachter gerichtet, sondern in Qual verloren. Ihr blauer Mantel und ihr weißer Schleier erinnern an die traditionelle marianische Ikonographie, doch die Abwesenheit anderer Figuren—kein Christus, keine Trauernden—lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf ihr einsames Leiden. Die offenen Hände, die in früheren Darstellungen selten zu sehen sind, deuten nicht nur auf Klage hin, sondern auch auf ein Flehen um Verständnis oder Barmherzigkeit.

Im Vergleich zu der zurückhaltenderen Mater Dolorosa von Giovanni Bellini ist Titians Version roher, die emotionale Intensität wird durch die lockere Pinselstrichführung und die warme, schattierte Farbpalette verstärkt. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben etwas unklar, da die Dokumentation aus Titians späterer Karriere oft fragmentarisch ist. Es ist wahrscheinlich, dass das Werk für die private Andacht geschaffen wurde, eine gängige Praxis im Venedig des 16. Jahrhunderts, wo Bilder der leidenden Jungfrau sehr gefragt waren.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene Sammlungen durchlaufen, manchmal Titian zugeschrieben, manchmal seinem Atelier, was den laufenden wissenschaftlichen Diskurs widerspiegelt. Heute wird es als ein bedeutendes Beispiel für Titians späte religiöse Arbeit anerkannt, das sowohl die Innovation als auch die Mehrdeutigkeit einfängt, die seine letzten Jahrzehnte prägen.