Als Wunder des heiligen Franziskus Xavier 1641 enthüllt wurde, markierte es einen seltenen Moment: Der französische Maler Nicolas Poussin, bekannt für seinen maßvollen Klassizismus, tauchte in das Drama des missionarischen Eifers und des Übernatürlichen ein. Das Gemälde wurde für die Jesuitenkirche Saint-Paul-Saint-Louis in Paris in Auftrag gegeben, ein mutiger Schritt des Ordens, um ihren berühmtesten Missionar, Franziskus Xavier, zu feiern, der weniger als ein Jahrhundert zuvor, 1552, gestorben war. Die öffentliche Ausstellung des Werks war nicht ohne Kontroversen – einige Zeitgenossen fanden die Darstellung von Wundern zu theatralisch für den nüchternen Geschmack der religiösen Gönner in Paris. Die Szene strotzt vor Dringlichkeit: Im Mittelpunkt steht der heilige Franziskus Xavier über einem sterbenden Mann, sein Arm erhoben zur Segnung, während die kranke und verzweifelte Menge um ihn herum steht.

Poussin fängt den Moment der wunderbaren Heilung ein, wobei die Geste des Heiligen in den ehrfurchtsvollen Gesichtern und ausgestreckten Händen der Zuschauer widerhallt. Licht strömt auf Xavier herab und isoliert ihn als den göttlichen Agenten, während die schattige Menge menschliches Leiden und Hoffnung verkörpert. Die Einbeziehung exotischer Figuren und Kostüme signalisiert den asiatischen Schauplatz des Gemäldes, ein Hinweis auf Xaviers Missionen in Indien und Japan.

Im Gegensatz zu Rubens' emotionaleren Wundern des heiligen Franziskus Xavier ist Poussins Ansatz kontrolliert, fast architektonisch, und führt das Auge durch ein sorgfältig geordnetes Chaos. Nach seiner Installation in Paris blieb Wunder des heiligen Franziskus Xavier bis zu den Umwälzungen der Französischen Revolution in der Jesuitenkirche, als viele religiöse Werke beschlagnahmt oder verstreut wurden. Das Gemälde gelangte schließlich in die Sammlung des Louvre, wo es bis heute bleibt, seine Urheberschaft durch Nicolas Poussin wurde nie ernsthaft in Frage gestellt. Es wurde während Poussins kurzem Aufenthalt in Paris aus Rom geschaffen und hebt sich von seinen mythologischen und historischen Leinwänden ab, indem es sowohl die Anpassungsfähigkeit des Künstlers als auch die religiösen Spannungen im Frankreich des 17.

Jahrhunderts widerspiegelt. Heute wird es als seltenes Beispiel für Poussin anerkannt, der sich direkt mit der zeitgenössischen katholischen Andacht auseinandersetzt und die Welten von Rom und Paris in einem einzigen, geladenen Bild verbindet.