Quando Miracolo di San Francesco Saverio fu svelato nel 1641, segnò un momento raro: il pittore francese Nicolas Poussin, noto per il suo classicismo misurato, si immerse nel dramma dello zelo missionario e del soprannaturale. Il dipinto fu commissionato per la chiesa gesuita di Saint-Paul-Saint-Louis a Parigi, una mossa audace dell'ordine per celebrare il loro missionario più famoso, Francesco Saverio, morto meno di un secolo prima, nel 1552. L'esposizione pubblica dell'opera non fu priva di controversie: alcuni contemporanei trovarono la sua rappresentazione dei miracoli troppo teatrale per i gusti sobri dei patroni religiosi parigini. La scena esplode di urgenza: al centro, San Francesco Saverio si erge sopra un uomo morente, il suo braccio alzato in benedizione, mentre la folla malata e disperata lo circonda.

Poussin cattura l'istante della guarigione miracolosa, con il gesto del santo che risuona nei volti stupiti e nelle mani tese degli spettatori. La luce scende su Saverio, isolandolo come l'agente divino, mentre la folla in ombra incarna la sofferenza umana e la speranza. L'inclusione di figure e costumi esotici segnala l'ambientazione asiatica del dipinto, un cenno alle missioni di Saverio in India e Giappone.

A differenza dei più emotivi Miracoli di San Francesco Saverio di Rubens, l'approccio di Poussin è controllato, quasi architettonico, guidando l'occhio attraverso un tumulto accuratamente ordinato. Dopo la sua installazione a Parigi, Miracolo di San Francesco Saverio rimase nella chiesa gesuita fino ai tumulti della Rivoluzione Francese, quando molte opere religiose furono sequestrate o disperse. Il dipinto entrò infine nella collezione del Louvre, dove rimane oggi, con la sua attribuzione a Nicolas Poussin mai seriamente messa in discussione. Creato durante il breve ritorno di Poussin a Parigi da Roma, si distingue dalle sue tele mitologiche e storiche, riflettendo sia l'adattabilità dell'artista sia le tensioni religiose della Francia del XVII secolo.

Oggi è riconosciuto come un raro esempio di Poussin che si impegna direttamente con la devozione cattolica contemporanea, unendo i mondi di Roma e Parigi in un'unica immagine carica.