Im Frühjahr 1890 malte Paul Gauguin ein Porträt, das sich nicht durch sein exotisches tahitianisches Thema auszeichnet, sondern durch einen intimen Einblick in seinen französischen Freundeskreis: Mr. Loulou (Louis Le Ray). Der Dargestellte, Louis Le Ray, war ein enger Freund und Unterstützer von Gauguin während seiner turbulenten Jahre in der Bretagne.

Dieses Gemälde ist eines der wenigen überlieferten Bilder von Le Ray, der eine stille, aber entscheidende Rolle im Leben von Gauguin spielte, indem er sowohl Gesellschaft als auch materielle Unterstützung bot, während der Künstler um Anerkennung kämpfte. Im Gegensatz zu den berühmteren polynesischen Werken des Künstlers verankert uns Mr. Loulou in der Welt, die Gauguin hinter sich ließ, und fängt eine persönliche Bindung ein, anstatt ein imaginäres Paradies darzustellen. In entspannter Pose sitzt Le Ray und blickt mit einer Mischung aus Neugier und Zurückhaltung hinaus, seine Hände ruhen in seinem Schoß, seine Figur wird von den warmen, gedämpften Farben umrahmt, die Gauguins Synthetistische Periode prägen.

Der Hintergrund ist vereinfacht, fast abstrakt, und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den nachdenklichen Ausdruck des Dargestellten und das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht. Die dekorative Flachheit des Gemäldes und die kräftigen Konturen spiegeln den Einfluss japanischer Drucke wider, eine Faszination, die Gauguin mit Zeitgenossen wie Vincent van Gogh teilte. Im Gegensatz zu van Goghs oft turbulenten Porträts ist Gauguins Darstellung von Le Ray jedoch ruhig, fast meditativ – ein Zeugnis für die stille Würde der Freundschaft. Der genaue Weg von Mr.

Loulou (Louis Le Ray) nach seiner Entstehung bleibt, wie bei vielen von Gauguins Werken aus dieser Zeit, teilweise unklar. Ursprünglich in der Familie Le Ray aufbewahrt, gelangte das Gemälde schließlich auf den Kunstmarkt und befindet sich nun in einer privaten Sammlung, die selten der Öffentlichkeit zugänglich ist. Kurz vor Gauguins erster Abreise nach Tahiti geschaffen, markiert es einen bewegenden Abschied von seinem europäischen Leben und seinen Beziehungen.

Im Kontext von Gauguins Karriere steht Mr. Loulou als ein seltenes und persönliches Dokument, eine Brücke zwischen den französischen Wurzeln des Künstlers und den radikalen Experimenten, die bald sein Erbe prägen würden.