Na primavera de 1890, Paul Gauguin pintou um retrato que se destaca não por seu exótico tema tahitiano, mas por seu olhar íntimo sobre seu círculo francês: Sr. Loulou (Louis Le Ray). O retratado, Louis Le Ray, foi um amigo próximo e apoiador de Gauguin durante seus anos turbulentos na Bretanha.

Esta pintura é uma das poucas imagens sobreviventes de Le Ray, que desempenhou um papel silencioso, mas crucial, na vida de Gauguin, oferecendo tanto companhia quanto apoio material em um momento em que o artista lutava por reconhecimento. Ao contrário das obras polinésias mais famosas do artista, Mr. Loulou nos ancla no mundo que Gauguin deixou para trás, capturando um vínculo pessoal em vez de um paraíso imaginado. Sentado em uma pose relaxada, Le Ray olha para fora com uma mistura de curiosidade e reserva, suas mãos repousando em seu colo, sua figura emoldurada pelas cores quentes e suaves que marcam o período Sintetista de Gauguin.

O fundo é simplificado, quase abstrato, direcionando a atenção do espectador para a expressão pensativa do retratado e a sutil interação da luz em seu rosto. A planura decorativa da pintura e os contornos ousados ecoam a influência das gravuras japonesas, uma fascinação que Gauguin compartilhava com contemporâneos como Vincent van Gogh. No entanto, ao contrário dos retratos muitas vezes turbulentos de van Gogh, a representação de Le Ray por Gauguin é calma, quase meditativa, um testemunho da dignidade silenciosa da amizade. A jornada precisa de Sr.

Loulou (Louis Le Ray) após sua criação permanece em parte obscura, assim como muitas das obras de Gauguin desse período. Originalmente mantida na família de Le Ray, a pintura eventualmente entrou no mercado de arte e agora reside em uma coleção privada, raramente vista pelo público. Criada pouco antes da primeira partida de Gauguin para o Tahiti, marca uma despedida comovente de sua vida e relacionamentos europeus.

No contexto da carreira de Gauguin, Mr. Loulou se destaca como um documento raro e pessoal, uma ponte entre as raízes francesas do artista e os experimentos radicais que logo definiriam seu legado.