Wenige Gemälde von Paul Cézanne haben unter Kunsthistorikern so viel Diskussion ausgelöst wie Nackte Frau. Das Fehlen eines klaren Datums oder Mediums hat Wissenschaftler darüber rätseln lassen, wo das Werk in Cézannes Karriere einzuordnen ist, während sein Thema — das unter seinen erhaltenen Werken selten ist — Vergleiche mit seiner späteren, gefeierten Serie von Badenden einlädt. Einige haben sogar in Frage gestellt, ob das Gemälde eine vorbereitende Studie oder ein fertiges Werk ist, was die laufenden Diskussionen über Cézannes sich entwickelnden Ansatz zur menschlichen Figur anheizt. Die Frau in dem Gemälde sitzt allein, ihr Körper ist mit Cézannes charakteristischem Pinselstrich dargestellt: skulptural, direkt und ungeschönt.

Hier gibt es keinen Mythos oder keine Allegorie, nur die ehrliche Beobachtung von Fleisch und Form. Ihr Blick, weder schüchtern noch konfrontativ, trifft den des Betrachters mit ruhiger Beständigkeit. Der Hintergrund ist spärlich und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Pose des Modells und die subtile Farbmodulation auf ihrer Haut.

Im Gegensatz zu den idealisierten Akten von Ingres oder der Sinnlichkeit von Manets Olympia ist Cézannes Figur geerdet, fast unbeholfen, eine Erkundung der Struktur statt der Verführung. Die Geschichte von Nackte Frau ist ebenso rätselhaft wie ihr Sujet. Ohne Unterschrift oder Datum beruht ihre Zuschreibung an Cézanne auf stilistischen Beweisen und Vergleichen mit authentifizierten Werken. Sie stammt wahrscheinlich aus den 1870er oder 1880er Jahren, einer Zeit, in der Cézanne mit dem Akt experimentierte und mit akademischen Konventionen kämpfte.

Die Provenienz des Gemäldes ist unklar; es könnte jahrzehntelang in Privatbesitz gewesen sein, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte. Heute steht es als Zeugnis von Cézannes rastloser Suche nach Form und seiner entscheidenden Rolle im Übergang vom Impressionismus zum Modernismus.