Pocas pinturas de Paul Cézanne han generado tanto debate entre los historiadores del arte como Mujer desnuda. La falta de una fecha o medio claro ha dejado a los académicos desconcertados sobre su lugar en la carrera de Cézanne, mientras que su temática, rara entre sus obras sobrevivientes, invita a comparaciones con su célebre serie de bañistas. Algunos incluso han cuestionado si la pintura es un estudio preparatorio o una obra terminada, alimentando las discusiones en curso sobre el enfoque en evolución de Cézanne hacia la figura humana. La mujer en la pintura está sentada sola, su cuerpo representado con la característica pincelada de Cézanne: escultórica, directa y sin barnizar.

No hay mito ni alegoría aquí, solo la observación franca de la carne y la forma. Su mirada, ni tímida ni confrontativa, se encuentra con la del espectador con una quietud silenciosa. El fondo es austero, centrando toda la atención en la pose de la modelo y la sutil modulación del color en su piel.

A diferencia de los desnudos idealizados de Ingres o la sensualidad de Olympia de Manet, la figura de Cézanne está anclada, casi torpe, una exploración de la estructura más que de la seducción. La historia de Mujer desnuda es tan enigmática como su sujeto. Sin una firma o fecha, su atribución a Cézanne se basa en evidencia estilística y comparación con obras autenticadas. Probablemente se originó en la década de 1870 o 1880, un período en el que Cézanne estaba experimentando con el desnudo y lidiando con las convenciones académicas.

La procedencia de la pintura es incierta; puede haber permanecido en manos privadas durante décadas antes de ingresar a una colección pública. Hoy en día, se erige como un testimonio de la búsqueda inquieta de Cézanne por la forma y su papel fundamental en la transición del Impresionismo al Modernismo.