폴 세잔의 작품 중 《누드 여성》만큼 미술 역사학자들 사이에서 논란을 일으킨 그림은 드물다. 명확한 제작일이나 매체가 없기 때문에 학자들은 이 작품이 세잔의 경력에서 어떤 위치를 차지하는지에 대해 고민하고 있으며, 그의 현존 작품 중 드문 주제는 그가 후에 유명한 목욕하는 여성 시리즈와 비교되도록 초대한다. 어떤 이들은 이 그림이 준비 작업인지 완성된 작품인지에 대해 의문을 제기하기도 하여, 세잔의 인간 형상에 대한 진화하는 접근 방식에 대한 논의를 촉발하고 있다. 그림 속 여성은 홀로 앉아 있으며, 그녀의 몸은 세잔의 특징적인 붓질로 표현되어 있다: 조각적이고, 직접적이며, 꾸밈이 없다.

여기에는 신화나 우화가 없고, 오직 육체와 형태에 대한 솔직한 관찰만이 있다. 그녀의 시선은 수줍지도 대립적이지도 않으며, 조용한 안정감으로 관객과 마주한다. 배경은 간결하여 모델의 자세와 그녀의 피부에 걸쳐 있는 미세한 색조 변화에 모든 주의를 집중시킨다.

앙그르의 이상화된 누드나 마네의 《올림피아》의 관능성과는 달리, 세잔의 인물은 현실에 뿌리를 두고 있으며, 거의 어색하게 느껴지며 유혹보다는 구조에 대한 탐구를 나타낸다. 《누드 여성》의 역사는 그 주제만큼이나 신비롭다. 서명이나 날짜가 없기 때문에, 세잔에 대한 귀속은 스타일적 증거와 인증된 작품과의 비교에 의존하고 있다. 이 작품은 아마도 1870년대나 1880년대에 제작되었으며, 세잔이 누드를 실험하고 학문적 관습과 씨름하던 시기에 해당한다.

이 그림의 출처는 불분명하며, 수십 년 동안 개인 소장품으로 남아 있다가 공공 컬렉션에 들어갔을 가능성이 있다. 오늘날 이 작품은 세잔의 형태에 대한 끊임없는 탐구의 증거로 남아 있으며, 인상파에서 모더니즘으로의 전환에서 그의 중추적인 역할을 보여준다.